据传春秋时期伍子胥决定逃亡时，得到一位少女的救助，伍子胥告诫少女不要说曾与自己见过面。少女为获信任，投江自尽。伍大为感动，在石上血书：十年之后，千金报德！后伍子胥领兵攻入楚国首都，特地在江边用黄金塑少女像纪念她。所以千金自此就成了对未婚女子的敬称。