人们在口头上或书面上，常常把许多人乱哄哄地同时一起说话或行动形容为一窝蜂。在现代汉语中，从感情色彩上说，一窝蜂属于贬义词组，而从修辞学的角度看，一窝峰又是一种比喻手法，多用来比喻人多势众，一拥而上的情势。
一窝蜂最初是一个人的绰号。我国南宋建炎年间，爆发了农民起义。有一股农民起义队伍的领袖人物叫张遇，他的绰号就叫一窝蜂。在南宋诗人陆游《入蜀记》中记载：建炎中，大盗张遇，号一窝蜂，拥兵过庙下那时，宋高宗无道，备受民族战争及阶级剥削之苦的人民灾难深重。一窝蜂这个绰号，大有一触即发、揭竿蜂拥而起的气势。
到明朝，就有人用一窝蜂来比喻人多声杂的情景。吴承恩在《西游记》第28回中写道：那些小妖，就是一窝蜂，齐齐拥上。这里的一窝蜂就是比喻人众声杂，如群蜂一拥而前。《西游记》其他地方和后来的同类用语，有时将一窝蜂写为一窝风。
明崇祯年间茅元仪辑《武备志》中，将一种其状如鸟铳之铁杆，其管口稍宽，一发百弹，漫空散去的大炮之类的武器命名为一窝蜂。又有，明朝王圻晚年所撰的《三才图会？器用》中记载：一窝蜂其状如鸟铳之铁杆，其管口比鸟铳口稍宽，容弹百枚，燃药则弹齐出，远去四五里。
一窝蜂当初用于人的绰号，并无贬义。之后用于武器的名称，有形容这种武器威力很大的意思，也是一种褒义。