2005年8月6日的下午，一艘载有7名艇员的俄罗斯普里兹号小型军用潜艇，正在堪察加半岛的东海岸附近执行一项军事任务。在该海域水下220米的某处，秘密藏有150个水下窃听器，俄罗斯海军利用它们窃听、监视美国和英国核潜艇的动向，7名艇员的任务是负责例行查看水下窃听器的运行状况。
可就在普里兹号刚潜到预定的位置时，意外发生了，潜艇的引擎被不知从何处漂来的渔网给牢牢缠上了，动弹不得！
在200多米的水下，水压足以轻易压死一头大象。因此，艇员不可能爬出舱外去拨开那些缠线，他们唯一能做的就是等待外面的救援。
呼救信息发出后，艇长米拉薛斯基清点了一下舱内的氧气罐，发现氧气只能维持75个小时。为了节省电力，米拉薛斯基命令关掉所有的灯光和暖气，舱内的温度开始骤降，3个小时后只有4℃了，跟海水一样冰冷。
更可怕的是，到了晚上11点后，舱内的氧气含量下降了20%，好几名艇员由于缺氧，开始昏厥，米拉薛斯基只得启用了第一个氧气罐。
之后，他找到一支笔和一张纸，开始给妻子和4岁的女儿写遗书。作为一名老海军，他深知自己和艇员们必死无疑，原因是，这次任务是俄罗斯的国家秘密，对外一直秘而不宣。5年前的库斯克号在海面上失事，正是因为事发时俄罗斯军方对外封锁消息，不愿向国际救援，最终导致118名艇员全部葬身海底。而冷战后的俄罗斯军方资金匮乏，根本没有研发出能到达水下220米的救援设备。
然而，让米拉薛斯基万万没想到的是，在220米的地面上，一场由俄、英、美三国联合起来的国际性的大营救已经开始了！这首先要归功于他的妻子。
作为驻地军人家属的她，发现丈夫迟迟不归，她知道一定是出事了，于是便给电视台打求救电话。在媒体的强大舆论压力下，俄罗斯军方不得不发布普里兹号被困海底的消息，并表示政府正在尽一切可能营救艇员。
但这完全是安慰人的托词，因为在当时能下潜到200多米水下的救援设备天蝎45号，只有美国和英国拥有。但正如米拉薛斯基所料想的那样，俄罗斯军方并不愿意向英美求救，他们不愿泄露水下的军事秘密，更不愿承认自己在这方面的落后。
哈洛威是英国海军的一名退役潜艇军人，退役之后作为老兵，他负责操控天蝎45号。当他从媒体上得知普里兹号受困的消息后，作出了一个大胆的决定立即赶到俄罗斯驻英大使馆，通过外交照会的形式，请求前往堪察加半岛救援。他说，如果你们不答应我，他们只会慢慢死去，我们现在要做的是救人，救一个丈夫、父亲、儿子和家庭，而不应带着国与国之间的纷争甚至是仇视来坐看对方的笑话，等待悲剧的到来。由于哈洛威的坚持加上媒体的跟踪采访，最后，俄罗斯政府只得答应他的请求。
之后，哈洛威还请求美国海军也一起参与救援，并得到了同意。美方派来几名水下营救专家和一辆用于起吊天蝎45号的大型起重机。
普里兹号受困的第四天上午10点45分，从8000公里外的英国赶来的天蝎45号成功潜入水下开始作业，此时7名艇员已经动弹不得，并出现了严重的幻觉，生命即将终止。
45分钟后，令人欣喜的一幕终于出现，第一根缠线被割断，紧接着是第二根，第三根
3小时后，普里兹号浮出了水面！米拉薛斯基和他的艇员都不敢相信自己居然还能活着。
两周后，时任俄罗斯总统的普京亲自赶往伦敦，授予哈洛威俄罗斯国家奖，称他开启了国际救援合作的一个成功典范，感谢其为人道主义作出了重大贡献，避免了库斯克号悲剧的重演。