我天生胆小，怕走夜路。只身走在夜路上，常觉得身后有什么东西跟着似的。壮着胆子回头看看吧，啥也没有。

这天中午，老家来电话，说母亲病了，让我抽空回去一趟。下午忙着上了些货，便把店扔给了妻子，我坐了最后一趟班车回了老家。

临行前，妻子跟我说，回家顺便找你那个八杆子打不着的表兄，把借咱那两百块钱要回来。眼瞅着都快三年了，这黑不提白不提的，算咋回事啊。

说起我这个表兄呀，还真是不沾一点儿亲戚边，村里人管这叫“老爷庙”上论的亲戚。

他家姓钱，取名有。好名配好姓，理应富贵一生。钱有嘛，“钱”有了，还愁没有好日子过？可钱有的日子却一直紧巴巴的。话又说回来，一个土里刨食的庄稼人，叫啥名也不见得好使。

钱有是个好强的人，宁肯身子受苦，不愿脸上受热的红脸汉子。大前年，他领着媳妇来县城看病，让钱别了“象眼”，来我家借钱。一个“借”字没出口，早把脸憋了个通红。等他借了两百块钱往外走时，还不住地重复说，等完了秋就把钱送来。以至不留神让门槛子给绊了脚，一下趴在了阶石台上，嘴里还在说呢，等完了秋就把钱送来。可至今都完了两个秋啦，钱也没送来，且连个话都没有。为这事，妻子没少抱怨我。

班车只通到乡里，离老家还有七八里的山路要走。我出身农家，在山里长大，走路倒不犯愁，只是这时天已黑了，孤身一人走夜路，心里有点发虚。按说，我已是出了四十奔五十的人啦，早过了“不惑”，眼瞅着快“知天命”了，可偏就改不掉疑神疑鬼的怪毛病。走着走着，就觉得被什么东西跟上了。你快走，它就紧追；你慢行，它也慢随。我只好停下来，先稳稳神。可身后的脚步声却步步逼近，我本能地回了头，诈唬着喊了一声：“谁。”

脚步声立时止住了。借着疏淡的星光，我看到了一张模模糊糊的脸。模糊脸叫了一声表弟，我的心里扑通一下落实了。细看了看，认出是钱有，便忙叫了声表兄。

钱有说他是专程在这里等我还钱的。说话的空，钱有来到跟前，把钱递了过来。我稍做推辞，他又急扯白脸地把钱塞进了我的衣兜。嘴里不住地说：“都快三年了，再不还就忒不像话了。原说完秋就送去的，不想出了点变故给耽误了。后又想去，又不便登门。这回总算了了这桩心事。”

我又说了些“不急”“忙啥”之类的客套话，便和钱有搭伴而行。两个人边走边唠家常，倍觉亲切。

月亮上来了，洒了一地的清霜。七八里的山路，不知不觉中就走过了大半。远处的几点灯火里，传来了一两声狗叫。一下提醒我，已经到了离家不过三里之遥的上吊岭了。

上吊岭，是个被人忌讳的凶地方。

岭上有棵歪脖子树，树上吊死过人。不过这都是早年间的事了，或是受气的媳妇受够了气，或是让生活挤对得没了出路的汉子，便来这里寻短见。一根麻绳往这歪脖子树上一搭，也不知吊去了多少孤魂野鬼。如今，媳妇们早没受气一说了，庄稼汉的日子也越来越好过，人们活还活不够呢，谁还会闲着没事去寻死上吊啊。可“上吊岭”这名字却一直沿袭了下来。至于岭上的那棵歪脖子树，在“文革”时也曾有人想以“四旧”之名破除之，不料一经斧锯沾身，就有血样的东西流出，只好作罢。也正因如此，时至如今，人们仍觉这里阴气太重。夜晚途经此处，心里总感到发毛。

好在今晚是明月当头，又有钱有做伴，我的心里还算踏实。

快到那棵歪脖子树下时，我有意放慢了脚步，等身后的钱有跟上来。不想钱有尚未到我身边，歪脖子树下突然冒出了一顶高高的纸帽子，纸帽子下面是一张灰白的大脸，脸上的眉眼鼻子模糊不清，却张了血盆大口，口吐血红的长舌头直抵胸前。鬼！我本能地感到是遇上鬼了！

一阵山风吹过，我不由打了个冷战。接着就听到了颤巍巍的话声：“过路的听着，我是钱有。想活命，就留下身上的钱财！”

说话声断断续续，底气不足，宛若游丝，却声声侵入骨髓，让我不寒而栗。恰这时，钱有上前几步，一把抓了“吊死鬼”的胸脯喝道：“你刚才说你是谁？敢再说一遍吗？”

“吊死鬼”一下瘫软在地，直给钱有磕头叫爹。直到钱有怒不可遏地喝了声“滚”，才如蒙大赦般地“滚”了。

好个钱有，居然把鬼给吓跑了。

我差点儿就要拍手叫好了，却发觉钱有阴沉了脸，忧心忡忡地说：“咱们走吧。”

月亮不知啥时候钻进了云里，脚下的山路和我的心里同时蒙上了一层迷茫。

快到村口时，钱有停了脚步说，他已不在村里住了，不便陪我进村，就此和我道别了。

穿街过巷的脚步声，惊起了一阵狗叫。先是一两家狗叫，紧接着就是全村的狗一起吵嚷。等我伴着狗叫声进家时，母亲正好站在门口张望呢。母亲骂了一句“冒失鬼”，便开始抱怨我贪了黑，也不知给家来个信，让弟弟去接接，让人不放心。

说话的空，住在西院的弟弟和弟媳妇过来了。母亲和弟媳妇忙着给我做饭，弟弟陪着我闲唠些家长里短。东拉西扯之间，我便有意把话头引到了钱有身上。不料没等弟弟搭茬，母亲在厨房抢了话头：“你俩没事闲着提他干啥。”

我说，我今晚和钱有搭伴一起回来的，没等我把话说下去，弟弟的脸上一下没了血色，就听母亲说：“别瞎说，一准是你黑灯瞎火的认错人啦。钱有早在两年前就没了，是在上吊岭的歪脖子树上吊死的。”

这回轮到我吃惊了。不过我并没觉出怎么害怕，就是一时转不过弯来。

饭熟了，我还在呆呆地傻愣着缓不过神来。母亲一边催着我吃饭，一边说，没事的，啥事只要是说破了，就没事啦。再说，你对钱有有恩，他也不是那恩将仇报、不知好歹的人。钱有活着的时候，可没少在我跟前叨念你的好。说他媳妇去县里看病时，多亏了你借给他的两百块钱，可顶了大事了。钱有这孩子仁义，媳妇也懂事，会过日子，就是老天不长眼，咋就偏让她得了个遭钱的病。为了给媳妇治病，钱有也算把劲儿使到家了。花光了家底不算，还拉了一屁股饥荒，可到了也没能把人治出来。剩下钱有，又当爹又当娘，偏偏屋漏又遭连阴雨，好不容易攒了点钱，又让哪个挨千刀的给偷去了。钱有这孩子的心胸也是忒窄，就为这么点事，就寻了短见。一个大老爷们，咋这没出息呢。天总比树叶长，打竹板还翻上下呢，他一走倒是省心啦，可扔下三个没成家的孩子！

这一夜，我失眠了。直到鸡叫三遍时，才酝酿了点睡意，可眼皮子刚觉得发沉，就被谁家传来的一阵哭声惊醒了。好像是村里死了人，恍惚间似听有人窃窃私语，说死的人胸脯上有五个大黑手印子，是让鬼抓死的。吃早饭的时候，弟弟告诉我说，死的是村里的一个二流子。我的心里不由一沉。

我带着沉重的心情回了县城，又带着沉重的心情去掏衣兜里那钱有还的两百块钱，跟妻子复命。可掏了半天，只掏出了一把纸灰……