从前，在一个苗家寨子里，住着一对老夫妻，老汉名叫篙确，老婆婆名叫娓乌。他们到四十多岁时才得了一个女儿，夫妻俩格外欢喜，视她为掌上明珠，给她起了个名字叫榜篙。这榜篙随着年龄的增长，越来越漂亮动人，而且她心灵手巧，纺织刺绣无人能及。小伙子们都喜欢她，想方设法去接近她，可是她却一个也看不上。
原来，她早已有了意中人，那是个叫茂沙的青年猎人。有一次，茂沙跟父亲到森林中去打猎，忽然，草丛中跳出了一只猛虎。那老虎一下就把父亲扑倒在地，衔在口中准备撕咬。茂沙见状，抽出刀便与老虎搏斗了起来，他把老虎砍得伤痕累累，鲜血直流，最终从虎口里救出了父亲。但是，受了重伤的父亲，不久便丢下茂沙，与世长辞了。从此，茂沙就孤孤单单地一个人带着猎狗在山上打猎，他从这座山到那座山，又从那座山到另外一座山，长期漂泊，居无定所。
一天，茂沙来到一个人烟稀少的小寨子。使他感到奇怪的是，寨子中只有牛羊等牲畜，却看不到一只鸡、鸭、鹅。一打听，寨子里的人告诉他说，这里有两只成精的老鹰，它们每天都到寨子里来抓鸡鸭鹅吃，日子不长，寨子里的鸡鸭鹅就都被它们吃光了，大家对这两只老鹰都无可奈何。
茂沙一听，便对寨子里的人说：难道就真的没有办法对付它们吗？让我去看看。说完，他拿起弓，备好箭，由寨子里的人领着来到了老鹰精住的山崖下。 恰巧，这时两只老鹰精飞出来了，它们的翅膀张开大的就好像晒席似的，飞起来比射出的箭还要快。但无论它们有多大，起落有多快，还是没能逃过茂沙手中百发百中的神箭。
茂沙勇敢地站在山崖下，拉弓搭箭， 嗖嗖两箭，两只老鹰精就全都被射下来了。全寨子的人欢天喜地，都来感谢这位艺高胆大的好猎人。
这里正是榜篙所在的寨子。榜篙看见了这个年少英俊，勇敢善良的猎人，便深深地爱上了他。然而茂沙是个四处流浪的猎人，在这里没有住上几天，就又走了。他根本不知道有这样一个美丽的姑娘，在暗中深深地爱着他。榜篙还没有来得及表达自己的爱情，茂沙就走了，榜篙从此心中充满了牵挂。
随着一天天的长大成人，榜篙更加清秀可人了。许许多多的年轻小伙都登门求婚，但都被她拒绝了。
俗话说： 恶魔嫉妒人们的好事。 年轻美貌的榜篙连恶魔见了也难以忘怀。一只白野鸡精暗暗地喜欢上了榜篙姑娘。它知道，要得到榜篙的心是不可能的，于是，恶毒的野鸡精便想出了一条毒计。
一天，榜篙正在绣花突然昏昏地一头倒在地上，接着一阵狂风卷走了她。当她的父母知道时，榜篙早已不见踪迹了。
再说年轻的猎人茂沙，他跟着野兽的踪迹，翻过了无数的高山，穿过了许多人迹罕至的山谷和森林。一天，他来到一片一望无际的原始森林中，在这里，他看到一群汉族人正在伐木。
在这样的深山老林中能遇到人该是多么高兴啊。于是茂沙和他们攀谈了起来。汉人问他是从什么地方来的，叫什么名字。茂沙见他们非常和善，便对他们说：我已经没有家了，我是一个流浪的猎人，从这座山翻到那座山，再凶猛的野兽也休想从我手中逃脱。汉人们很喜欢他，便留他一起住宿。
晚上，他们围坐在篝火边，茂沙对汉人们说：朋友们，请给我讲讲这森林里的故事吧！于是，汉人们告诉了他这里生活的情况，又告诉他这里都有些什么野兽。最后，他们叹着气说：唉，这里本来是个非常好的地方，可是我们马上要搬走了。
为什么？茂沙问道。
他们唉声叹气地说道：你不知道，最近这座森林中来了一只白野鸡精。它天天夜里三更时分出来，停在那棵最高的大树最顶端的枝丫上，怪怪地叫上一声，非常恐怖。隔一个更次它又停在第二个枝丫上怪叫一声。过一会儿，它又停在第三个枝丫上怪叫一声，这时，天就开始亮了。更为奇怪的是，在这以前，还能听到一阵呜呜咽咽的女人的哭声。这真叫人害怕，所以我们决定离开这个不祥的地方，到其他地方去伐木。
茂沙听了，暗自在心中盘算着这一定是一个害人的妖精，一定要把它除掉。于是他就对这群汉人说：朋友们，不要怕，今天夜里我去看看。半夜后，茂沙就和大家一起躲在了那棵大树的旁边。这时，天黑得伸手不见五指，森林中没有丝毫的亮光。
等啊等啊，一直等到三更时分，果然隐隐约约看见一只雪白雪白的鸟停在树枝上怪叫起来，声音真是令人恐怖，又远远地听到一个可怜的年轻姑娘的断断续续的哭声，听起来哭得非常伤心。等它叫第三声的时候，天已经快亮了，这时能够很清楚地看到那只大怪物了。说时迟那时快，茂沙拉弓搭箭，
地一声射去一箭，正中那怪物的胸脯，它像块石头似的从树上落到了山谷当中。这时，姑娘的哭声便听不到了。
天光大亮以后，茂沙到山谷里找到了那白色怪物的尸体，原来正是那只白野鸡精。茂沙见除去了一大害，心中很是高兴，但他还不知道那个女人的哭声到底是怎么回事。他从白野鸡精身上拔下一根羽毛，插在头上作为纪念，便与那群伐木的汉人告别了。
榜篙被白野鸡精抢来以后，一直关在一个山洞里，白野鸡精逼她嫁给它，但她宁死不从，不住地哭喊。现在，茂沙射死了白野鸡精，榜篙便从山洞中跑了出来，她想见一见自己的救命恩人。
榜篙跑出山洞，看到了那群伐木的汉人。他们向榜篙问清了原因，才知道那个每夜哭泣的女人就是她，于是他们把昨夜茂沙射杀白野鸡精的事情对她说了。他们又说，可惜那位年轻勇敢的叫茂沙的猎人不知道去了什么地方，不过他头上插着一根白野鸡毛，那就是他的标志。
榜篙得知救自己的正是她魂牵梦萦、日夜牵挂的茂沙，不由兴奋得红了脸。但到哪里去找他呢 榜篙只好在那群好心的汉人的帮助下回到了自己所住的寨子。
篙确和娓乌看到心爱的失散多日的女儿回来了，不禁欣喜若狂。他们抱住榜篙，流着泪问：女儿啊，到底是怎么回事？你到哪里去了？真想死我们了。榜篙把自己被野鸡精抢走和茂沙搭救她的事，详详细细地告诉了父母。接着，她又轻声地 把自己认识了茂沙，爱上了他的心情倾吐了出来，我只爱他一个，现在他又对我有救命之恩，虽然我不知道他在哪里，但是我一定要等着他。 篙确老人听了，非常高兴，当即同意了女儿的想法。他见过茂沙，也非常喜欢那个年轻勇敢的猎人。但是，茂沙这个流浪的猎人，谁又知道他现在到底在什么地方呢。什么时候才能又回到这个小寨子来呢。这真叫人焦心。
几个月过去了，半年又过去了，可是茂沙连影子也没有出现，榜篙姑娘等啊等啊，强烈的思念使得花容月貌的姑娘显得有些憔悴了。一天，篙确老人对妻子说：有办法了，我们不会把他找回来吗？
去哪里找呀？娓乌老人疑惑地问。
我们跳起舞，唱起歌，把四方寨子上的人都请来，还怕不能把茂沙也引来吗？
篙确老人心灵手巧，他采来竹子，制作了一种叫芦笙的乐器，这芦笙吹起来声音非常美妙动听。他又教寨子里所有的年轻人都来制作芦笙，让大家都吹。后来，他做的芦笙越来越好，吹出的乐曲越来越美。到了过大年的时候，他们办起了芦笙会，大家一起唱歌，一起跳舞，一起吹芦笙。大家唱得越高兴，跳得越高兴，远方来的人也就越来越多。
他们一连跳了九天九夜。到了第九天，榜篙在人群中突然发现了一个头插白野鸡毛的人。她仔细一看，那正是自己的心上人茂沙。榜篱兴奋不已，赶忙去告诉父亲。篙确老人便恭恭敬敬地把茂沙请到了家里，摆起酒肉请他吃喝 。
受到盛情款待的茂沙被搞糊涂了，他正要问，篙确老人说话了：勇敢的青年，你以前来过这里，帮我们除去了恶鹰，现在我想知道，你为什么头上要插一只白野鸡毛呢？它是怎么来的？茂沙就把如何在森林里射下白野鸡精的事详详细细地告诉了老人。最后，他又说：我还弄不清为什么那时有女人的哭声，而射死白野鸡精以后，哭声就没有了。
这时，榜篙走了出来，她把事情的经过一五一十地告诉了他，并表达了对他的倾慕之情。茂沙一看姑娘美若天仙，对自己又是一往情深，便与她结成了幸福的夫妻。