在一幢古老的乡间公馆里住着卓越的年轻人。他们既富有，也幸福。他们自己享受快乐，也对别人做好事。他们希望所有的人都像他们自己一样愉快。
在圣诞节的晚上，古老的大厅里立着一棵打扮得很漂亮的圣诞树。壁炉里烧着熊熊的大火，古老的画框上悬着枞树枝。主人和客人都在这儿；他们唱歌和跳舞。
天还没有黑，佣人的房间里已经庆祝过圣诞节了。那里也有一棵很大的枞树，上面点着红白蜡烛，还有小型的丹麦国旗、天鹅、用彩色纸剪出和装着好东西的网袋。邻近的穷苦孩子都被请来了；他们的妈妈也一起来了。妈妈们并不怎么望着圣诞树，却望着圣诞桌。桌上放着呢料子和麻布这都是做衣服和裤子的衣料，她们和大孩子都望着这些东西，只有小孩子才把手伸向蜡烛、银纸和国旗。
这些人到得很早，下午就来了；他们吃了圣诞粥、烤鹅和红白菜。大家参观了圣诞树，得到了礼品；然后就每人喝一杯潘趣酒，吃一块煎苹果元宵①。
他们回到自己简陋的家里去，一路谈论着这种舒服的生活也就是指他们吃过了的好东西，他们又把礼品重新仔细地看了一次。
他们之中有一位园丁奥列和一位园丁叔斯玎。他们两人是夫妇。他们为这公馆的花园锄草和挖土，所以他们能领到房子住和粮食吃。在每个圣诞节，他们总会得到很多礼物。他们的五个孩子所穿的衣服就都是主人送的。
我们的两个主人都喜欢做好事！他们说。不过他们有力量这样做，而且他们也高兴这样做！
这是四个孩子穿的好衣服，园丁奥列说。但是为什么没有一点东西给跛子呢？他们平时也想到他，虽然他没有去参加庆祝！
这是指他们最大的那个孩子。他的名字是汉斯，但大家都叫他跛子。
他很小的时候，是非常聪明活泼的。不过后来，正如人们所说的那样，他的腿子忽然软了。他既不能走路，也不能站稳。，他躺在床上已经有五年了。
是的，我的到一件给他的东西！妈妈说。不过这不是一件了不起的东西。这是一本书，他可以读读！
这东西并不能使他发胖！爸爸说。
不过汉斯倒很喜欢它。他是一个很聪明的小孩子，喜欢读书，但是他也花些时间去做些有用的工作一个躺在床上的孩子所能做的有用的工作。他的一双手很灵巧，会织毛袜，甚至床毯。邸宅的女主人称赞过和买过这些东西。
汉斯所得到的是一本故事书，书里值得读和值得思索的东西不少。
在这个屋子里它没有一点用处，爸爸和妈妈异口同声他说，不过让他读吧，这可以使他把时间混过去，他不能老织袜子呀！
春天来了。花朵开始含苞欲放，树木开始长出新绿，野草也是一样人们也许会把荨麻叫做野草，虽然《圣诗集》上把它形容得这样美：
即使所有帝王一齐出马，
无论怎样豪华和有力量，
但他们一点也没有办法
去使叶子在荨麻上生长。
公馆花园里的工作很多，不仅对园丁和他的助手是如此、对园丁奥列和园丁叔斯玎也是这样。
这件工作真是枯燥得很！他们说。我们刚刚把路把好，弄得整齐一点，马上就有人把它踩坏了。公馆里来往的客人真是太多了。钱一定花得不少！不过主人有的是钱！
东西分配得真不平均！奥列说。牧师说我们都是上帝的女儿，为什么我们之间有这些差别呢？
这是因为人堕落的缘故②！叔斯玎说。
他们在晚间又谈起这事。这时跛子汉斯正拿着他的故事书在旁边躺着。
困难的生活和繁重的工作，不仅使爸爸妈妈的手变得粗糙，也使他们的思想和看法变得生硬。他们不能理解、也不能解释这种道理。他们变得更喜欢争吵和生气。
有的人得到快乐和幸福，有的人只得到贫困！我们最初的祖先很好奇，并且违抗上帝，但是为什么要我们来负责呢？我们不会做出他们两人那样的行为呀！
我们会的！跛子汉斯忽然冒出这一句来。这本书里说过。
这本书里写的是什么呢？爸爸和妈妈问。
于是汉斯就念一个古老的故事给他们听，这故事说的是一个樵夫和他妻子的故事。他们也责骂过亚当和夏娃的好奇心，因为这就是他们不幸的根源。国王这时正从旁边走过。跟我一道回家去吧，他说，你们也可以像我一样过好日子：一餐吃七个菜，还有一个菜摆摆样子。这个菜放在盖碗里，但是你们不能动它，因为动一动，你的富贵就没有了。盖碗里可能盛的是什么呢？妻子说。这跟我们无关，丈夫说。是的，我并不好奇！妻子说，但是我倒想知道，为什么我们不能揭开盖子。那里面一定是好吃的东西！只希望不是机器一类的东西！丈夫说，像一把手枪，它砰地一下，就把全家的人都吵醒了。哎呀！妻子说，再也不敢动那盖碗了。不过在这天晚上，她梦见碗盖自动开了，一种最美的潘趣酒的香气从碗里飘出来像人们在结婚或举行葬礼时所喝到的那种潘趣酒的香气。里面有一枚大银毫，上面写着：你们喝了这潘趣酒，就可以成为世界上最富有的人，而别的人则都成为乞丐！于是妻子就醒了，把这个梦讲给丈夫听。你把这事情想得太多了！他说。我们可以把盖子轻轻地揭开！妻子说。轻轻地揭！丈夫说。于是妻子就轻轻地把盖子揭开。这时有两只活泼的小耗子跳出来，马上逃到一个耗子洞里去了。晚安！国王说。你们现在可以回家去睡觉了。请不要再责骂亚当和夏娃吧。你们自己就好奇和忘恩负义呀！
书里讲的这个故事是从哪里来的呢？奥列说。它似乎跟我们有关，值得想一想！
第二天，他们仍然去干活。先是太阳烤着他们，然后雨把他们淋得透湿。他们满脑子都是不偷快的思想他们现在细嚼着这些思想。
回到家里，当他们吃完了牛奶粥的时候，天还没有太黑。
把那个樵夫的故事再念给我们听听吧！奥列说。
书里好听的故事多着呢！汉斯说．非常多，你们都不知道！
我们对别的故事不感到兴趣！园丁奥列说。我只要听我所听过的那个故事！
于是他和他的妻子又听一次。
他们不止一个晚上重新听了这个故事。
我还是不能完全了解，奥列说。人就像甜牛奶一样，有时会发酸。有的变成很好的干酪，有的变成又薄又稀的乳浆！有的做什么都走运，一生过好日子，从来不知道忧愁和穷困！
跛子汉斯听到这话。他的腿虽然不中用，可是头脑很聪明。他把书里的故事念给他们听他念一个不知忧愁和穷困的人。这个人在什么地方可以找到呢？因为应该把这个人找出来才对。
国王躺在床上病了，只有这样一个方法可以治好他：穿上一件衬衫，而这件衬衫必须是一个真正不知忧愁和穷困的人穿过的。
这个消息传到世界各国去，传到所有的王宫和公馆里去，最后被传给一切富足和快乐的人。不过仔细检查的结果，差不多每个人都尝过忧愁和穷困的味道。
我可没有！坐在田沟上一个欢笑和唱歌的猪棺说。我是最幸福的人！
那么请把你的衬衫给我吧，国王的使者说。你可以得到半个王国作为报酬。
但是他没有衬衫，而他却自己认为是最快乐的人。
这倒是一个好汉！园丁奥列大声说。他和他的妻子大笑起来，好像他们多少年来都没有笑过似的。
这时小学的老师在旁边走过。
你们真知道快乐！他说。这倒是这家里的一件新鲜事情。难道你们中了一张彩票不成？
没有，不是这么回事儿！园丁奥列说。汉斯在念故事书给我们听；他念一个不知忧愁和穷困的人的故事。这个人没有衬衫穿。这个故事可以叫人流出眼泪而且是一个印在书上的故事。每个人都要扛起自己的担子，他并不是单独如此。这总算是一种安慰！
你们从什么地方得到这本书的？老师问。
一年多以前，我们的汉斯在圣诞节得到的。是主人夫妇送给他的。他们知道他非常喜欢读书，而他是一个跛子！我们那时倒希望他得到两件麻布衬衫呢！不过这书很特别。它能解决你的思想问题。
老师把书接过来，翻开看看。
让我们把这故事再听一次吧！园丁奥列说。我还没有完全听懂。他也应该念那另外一个关于樵夫的故事！
对于奥列说来，这两个故事已经够了。它们像两道阳光一样，射进这贫困的屋子里来，射进使他们经常生气和不愉快的那种苦痛的思想中来。
汉斯把整本书都读完了，读过好几次。书里的故事把他带到外面的世界里去到他所不能去的地方去，因为他的腿不能行走。
老师坐在他的床旁边。他们在一起闲谈，这对于他们两人是很愉快的事情。
从这天起．爸爸妈妈出去工作的时候，老师就常来看他。他的来访，对这孩子说来，简直是像一次宴会，他静心地听这老师讲的许多话：地球的体积和它上面的许多国家；太阳比地球差不多要大50万倍，而且距离是那么远，要从太阳达到地面，一颗射出的炮弹得走整整25年，而光只要走8分钟。
每个用功的学生都知道这些事情，但是对于汉斯说来，这都是新奇的东西比那本故事书上讲的东西要新奇得多。
老师每年被请到主人家里去吃两三次饭，他说这本故事书在那个贫穷的家里是多么重要，仅仅书里的两个故事就能使得他们获得精神上的觉醒和快乐。那个病弱而聪明的孩子每次念起这些故事时，家里的人就变得深思和快乐起来。
当老师离开这公馆的时候，女主人塞了两三块亮晶晶的银洋在他手里，请他带给小小的汉斯。
应该交给爸爸和妈妈！当老师把钱带来的时候，孩子说。
于是园丁奥列和园丁叔斯玎说：跛子汉斯也带来报酬和幸福！
两三天以后，当爸爸妈妈正在公馆的花园里工作的时候，主人和马车在门外停了下来。走进来的是那位好心肠的太太；她很高兴，她的圣诞节礼物居然带给孩子和他的父母那么多的安慰和快乐。她带来了细面包、水果和一瓶糖浆。不过她送给汉斯的最可爱的一件东西是一只关在金笼子里的小黑鸟。它能唱出相当好听的歌。鸟笼放在一个旧衣柜上，离这孩子的床不远：他既能望望它，也可以听听它的歌。的确，在外面路上走的人都能听到它的歌声。
园丁奥列和园丁叔斯玎回到家里来的时候，太太已经走了。他们看见汉斯一副高兴的样子，不过他们也觉得，他所得到的这件礼物却会带来麻烦。
有钱人总是看得不很远的！他们说。
我们还得照顾这只鸟儿。跛子汉斯是没有办法做这事情的。结果它一定会被猫儿抓去吃掉！
八天过去了，接着又有八天过去了。这时猫儿已经到房间里来过好几次；它并没有把鸟儿吓坏，更没有伤害它。接着一件大事情发生了。时间是下午。爸爸妈妈和别的孩子都去做工作去了，汉斯单独一个人在家。他手里拿着那本故事书，正在读一个关于渔妇的故事：她得到了她所希望的一切东西。她希望做一个皇帝，于是她就做了一个皇帝。但是她接着想做善良的上帝于是她马上又坐到她原来的那个泥巴沟里去。
这个故事跟鸟儿和猫儿没有什么关系，不过当事情发生的时候，他正在读这故事。他后来永远也忘记不了。
鸟笼是放在衣柜上；猫是站在地板上，正在用一双绿而带黄的眼睛盯着鸟儿。猫儿的脸上有一种表情，似乎是在对鸟儿说，你是多么可爱啊！我真想吃你！
汉斯懂得这意思，因为他可以在猫的面孔上看得出来。
猫儿，滚开！他大声说。请你从房里滚出去！
它似乎正在准备跳。
汉斯没有办法走近它。除了他的那件最心爱的宝物故事书以外，他没有什么东西可以向它扔去。他把它扔过去，不过书的装订已经散了，封皮飞向一边，那一页页的书本身飞向另一边。猫儿在房间里慢慢地向后退了几步，盯着汉斯，好像是说：
小小的汉斯，请你不要干涉这件事！我可以走，也可以跳，你哪一样也不会！
汉斯双眼盯着猫儿，心中感到非常苦恼，鸟儿也很焦急。附近也没有什么人可以喊。猫儿似乎了解到了这种情况；它准备再跳。汉斯挥动着被单，因为他还可以使用他的手。但是猫儿对于被单一点也不在乎。当被单扔到它旁边来，没有发生一点作用的时候．它一纵就跳上椅子，站在窗台上，离鸟儿更近了。
汉斯感到他身体里的血在沸腾。但是他没有考虑到自己，他只是想着猫儿和鸟儿。这孩子没有办法跳下床来，没有办法用腿站着，更不用说走路了。当他看见猫儿从窗台上跳到柜子上，把鸟笼推翻了的时候，他的心似乎在旋转。鸟儿在笼子里疯狂地飞起来。
汉斯尖叫了一声。他感到身体里有一种震动；这时他也顾不上这一点，就从床上跳下来，向衣柜跑过去，把笼子一把抓住鸟儿已经吓坏了。他手里拿着笼子，跑出门外，一直向大路上跑去。
这时眼泪从他的眼睛里流出来了。他惊喜得发狂，高声地喊：我能走路了！我能走路了！
他现在恢复健康了。这种事情是可能发生的，而现在却在他身上发生了。
小学老师住得离这儿不远。汉斯打着赤脚，只穿着衬衫和上衣，提着鸟笼，向他跑去。
我能走路了！他大声说。我的上帝啊！
于是他快乐得哭起来了。
园了奥列和园丁叔斯玎的家里现在充满了快乐。
今天我们真是再快乐不过了！他们两人齐声说。
汉斯被喊到那个公馆里去。这条路他好几年没有走了。他所熟识的那些树和硬果灌木林似乎在对他点头，说：日安，汉斯！欢迎你到这儿来！太阳照在他的脸上，也照进他的心里。
公馆里的主人一对年轻幸福的夫妇叫他跟他们坐在一起。他们的样子很高兴，好像他就是他们家庭的一员似的。
最高兴的是那位太太，因为她曾经送给他那本故事书和那只歌鸟这鸟儿事实上已经死了，吓死了，不过它使他恢复了健康；那本故事书也使他的父母得到启示。他现在还保存着这本书；他要读它不管年纪变得多大，他都要读。从此以后，他在家里也是一个有用的人了。他要学一门手艺，而他所喜欢的是当一个订书工人。他说：因为这样我就可以读到所有的新书啦！
这天下午，女主人把他的爸爸和妈妈都喊去。她和她的丈夫谈过关于汉斯的事情。他是一个聪明的好孩子，喜欢读书，也有欣赏的能力。上帝总会成全好事的。
爸爸妈妈这天晚上从那个农庄里回到家里，非常高兴，特别是叔斯玎。不过一个星期以后，她哭起来了，因为小汉斯要离开家。他穿着新衣服，他是一个好孩子；但是现在他要横渡大海，到远方一个学校里去，而且还要学习拉丁文。他们要在许多年以后才能再看见他。
他没有把那本故事书带去，因为爸爸妈妈要把它留下来作为纪念。爸爸常常读它，但是只读那两篇故事，因为他懂得这两篇。
他们接到汉斯的信一封比一封显得快乐。他是跟可爱的人住在一起，生活得很好。他最喜欢上学校读书，因为值得学习和知道的东西实在太多了。他希望在学校里住100年，然后成为一个教师。
我们只希望我们那时还活着！爸爸妈妈说。他们紧握着手，似乎是心照不宣。
请想想汉斯这件事情吧！奥列说。上帝也想起穷人家的孩子！而且事情恰恰发生在跛子身上！这不是很像汉斯从那本故事书中念给我们听的一个故事么？
①原文是Aebleskiver，这是丹麦特有的一种点心。它里面包着苹果酱，形状像球。
②这是指《圣经旧约全书创世纪》里所说的那段故事：最初的人亚当不听上帝的话，偷吃了禁果，被上帝逐出天国之外。