1、来者不善
斗鸡，斗狗，大家都听说过，而斗澡，这算咋回事？席大海知道，要不是为了争这口气，这辈子也想象不到，洗澡也能斗起来。
席大海在筒子铺经营着一家最大的澡堂，叫龙涎池，是个百年老店。说起席大海搓澡的手艺，那真叫出神入化，大家也因此给了席大海一个称谓：神推手。去年袁世凯登基，正值冬至，筒子铺的一个宪兵队为了体面地参加庆贺仪式，特意包了龙涎池，上下几十号官兵，整整洗了一天一夜。席大海凭着多年的手上功夫，一刻没停，把这几十号人连搓带敲，每个都侍弄得光鲜亮丽、筋骨酥松，从此和宪兵队结下了深交。
再回头说说斗澡的事。前不久，在筒子铺旁的汇园镇开了家澡堂，名叫净华池，规模要比龙涎池大许多。一夜间，十里八乡的顾客都跑到净华池去了，虽然净华池价格比龙涎池便宜许多，但也不至于那么吸引顾客吧？席大海思前想后，决定过去一探究竟。
席大海来到净华池，里面和普通浴池没有太大区别，倒是走廊尽头设了不少单间，单间大门紧闭，时而还能听到屋里传出的嘈杂声音。席大海想了想，径直就往里冲，却被一个肩披搓布的年轻人拦住了，席大海正要辩白，从一旁闪出一个中年人，喝住了年轻人，笑呵呵地说：小儿有眼不识泰山，还望席老板见谅。说着，中年人转向一边的年轻人，说：这是筒子铺大名鼎鼎的神推手席老板。
年轻人听了便让到一边，席大海盯着面前的年轻人，只见他身材健硕，体魄敦实，尤其是那一双手臂，一看就是个搓澡敲背的好坯子。中年人看出了端倪，笑着说：鄙人谷应天，这是小儿谷子棱，自幼练得一身强力。我年龄大了，干不了搓澡的体力活，现在已经交给子棱掌事，还望席老板多多关照。
席大海瞪着谷应天父子说：明人不说暗话，谷老板开澡堂，无可厚非，但净华池的价格也太低了，明摆着抢了我的生意，想把我们龙涎池挤下去，对不对？
没等谷应天开口，谷子棱说话了：喊你一声前辈是尊重你，搓背讲的是手艺，顾客冲着净华池的手艺来，怎么叫抢你的生意？
席大海听罢冷笑一声，摇着头说：手艺？你这一身蛮劲，谈何手艺？还不是价格比我便宜？谷应天微笑着说：那你也可以降价。
席大海哼了一声，说：我才是靠手艺吃饭，降价？怕掉了我身价。有本事咱们比试比试，输的人立马关张回家。
谷应天脸色一变，说：席老板何必如此较真，有话好商量，有钱大家赚，你说呢？
席大海愤愤地说：我席家世代靠手艺吃饭，咽不下这口气，你要不比，休怪我到商会去告你。
谷应天沉思了好半天，终于回应道：行啊，不过子棱自然不是席老板的对手，早就听说席老板已将神推手的技艺传给席家长子席澈，让席澈和谷子棱来一次公平的比试，你看如何？
席大海听后，眼珠一转，说：没问题，到时候估计围观人较多，我龙涎池场地小，地点就定在净华池，谷老板说个时间吧。
谷应天脸上闪出一丝慌张，不过很快镇定了下来：那就给两人再多一点时间练习，就定在三个月后的今天。席大海想了想，便答应了。
2、浴池斗澡
席大海回到家，叫来了儿子席澈，郑重地说：净华池净华池，名为净华，实质肮脏。
席澈问道：父亲此话怎讲？
席大海解释道：价格便宜自然不是吸引顾客的好办法，净华池里有不少隐蔽的单间，我怀疑里面藏污纳垢。我倒想借着比赛，来查个水落石出，不过那谷应天说要三个月后，估计他想乘机清理净华池，管不了这么多了，先准备比赛吧。
席澈听后皱着眉头说：说到神推手，其中的力法我已熟悉，但我依然不是谷子棱的对手。席大海笑着说：错！搓澡如果全凭一身蛮劲肯定有问题。那个谷子棱已经误入歧途，我只想让他输得心服口服。我之前只教了你力法，现在我教你手法，三个月足够了。阿澈，我给你一张清单，你去准备吧。
席大海在一张纸上写写画画，然后递给了席澈，接过父亲给的单子，席澈仔细地端详起来：纸笔一套，橘子一筐，黄沙一堆，小麦面粉一袋，熟南瓜若干，最后还有一个用笔涂改的墨团。
席澈看完一头雾水，准备这些不着调的东西干吗？席大海捏着指关节说：按着准备便是，最后一项我涂掉了，应该用不到。席澈不敢大意，便照着父亲的指示准备妥当。
按照席大海的意思，整整三个月，席澈一直留在自己的屋里，苦练手法，居然一次也没有去过澡堂，这让周围的邻里十分诧异，纷纷问道：搓背敲背不应该在澡堂里练吗？席大海笑着没有回应，只是每天看着席澈练习，不住地点头微笑，看样子是胜券在握。
转眼三个月的期限到了，两大澡堂要斗澡，这可是新鲜事，一大早，净华池外人山人海，大家都抢着买票，想亲身感受一下，到底谁的手艺好，可比赛自有规矩：由汇园镇商会的李会长亲自海选顾客，分成两队，每队五人。首先，这些顾客都是体力劳动者，身上都比较脏，然后从瘦到胖，均匀分配给两队，比赛的时间是两个时辰。
十个顾客纷纷跳入热水池中，舒服地泡起澡来，待口令响起，席澈和谷子棱进入浴池，便开始比赛。
李会长一声令下，两人都迎来了第一位顾客。顾客的体型都比较瘦，谷子棱擦净顾客身上的水滴，活动了一下自己的手臂关节，抓住搓布，有力地在顾客的后背搓了起来。席澈也进行同样的步骤，只是在搓澡的过程中，谷子棱那边的顾客不停地在喊疼，而席澈这边的顾客貌似已经舒服地睡着了。
大家看了不由得议论纷纷，旁边的谷应天解释道：搓澡讲究的就是力道，没有力道不下泥灰，光舒服有什么用，洗干净才是王道。
紧接着就是敲背环节，谷子棱依然仗着身上的强力，虽然每一击既准确又实在，但是顾客依然疼得龇牙咧嘴。再看这边的席澈，右手握拳，如同雨滴一般密密地落在筋骨上，左手成掌，也如蒲扇一般稳稳地拍在皮肉上，一拳一掌，一起一落，就像一位宫廷乐手一般，演奏着让人神往的节奏，顾客在这种节奏下，酣然睡了过去。
谷应天不屑一顾地说：花拳绣腿，你当是小孩挠痒吗？传说中的神推手，应该改名叫催眠手，我看更合适吧？在场的人听完都哈哈大笑起来。
搓背敲背不光凭的是技艺，还很考验人的体力，转眼四个顾客搓下来，席澈和谷子棱已经稍显疲惫，就等着最后一位顾客的到来
3、技高一筹
浴池的门帘缓缓拉开，在场的所有人都倒吸一口凉气。为啥？出来的这两位，身上的肥肉一步三晃，少说也有两三百斤。
两个大胖子往长椅上一躺，身上的肥肉便向两边摊开，看得大家目瞪口呆，都疑惑地看着选人的李会长，李会长笑着说：只有过了这一关，才敢说谁的技艺更胜一筹。
说得没错，谷子棱稳了稳神，运了运力气，信心满满地开始了最后的挑战。可是，一个棘手的问题出现了：每当谷子棱向前发力时，就会发现由于顾客太胖，身上的肥肉会四处散开，随处乱晃，完全破坏了他的力道，于是谷子棱又加大力度，依然无功而返，搓了半天，非但没能搓下一点点泥灰，反倒把顾客的后背弄出了好几道血印子。
而这边的席澈，双手上下翻飞，看似用力，却很轻柔，搓布在顾客肥硕的身上像雨燕一样来回穿梭，那厚厚的肥肉只是轻微地晃动一下，就服帖地任凭席澈摆弄。
两个时辰到了，两人也是同时完成了五个人的清洗工作。在场的所有人都是裁判，就清洁程度而言，两人不相上下。附加分由亲身感受的十位顾客来评判，谷子棱的五位顾客，每人都被搓得浑身通红，甚至还有不少血印子，疼得气喘吁吁，五位顾客都给了零分。席澈的五位顾客满脸笑容，浑身放松，赞不绝口，异口同声地给了满分。
结果已经分晓，李会长热情地和席大海攀谈起来：我当商会会长期间，游遍各地，但是所有搓背师傅的技艺都和谷子棱是一样的，只是追求干净，却忽视了顾客的舒适，你们神推手果然名不虚传，能说说是怎么做到的吗？
席澈拿出了这三个月苦练技艺的道具：纸笔、黄沙、南瓜、橘子、面粉。李会长看了也是一头雾水。席澈笑着说：体型较瘦的人，皮下没有肉，直接就能摸到骨头，搓背时，骨头会杠到表皮，便会疼痛，我用煮熟的南瓜来练习，熟南瓜表皮发硬，但内在柔软，一边要用布搓去它的表皮，一边还要确保里面完整，这样的力道才适合瘦顾客。
席澈指着其他道具继续说：纸笔，双手各拿一笔，在纸上，左手画圆右手画方，才能练出双手的协调性，在敲背的时候，才能边敲边拍，不光舒服还能敲出好听的节奏，很多顾客因此就睡着了。席大海继续补充道：橘子和沙子是用来控制力道的，掌力恰好揉软橘子而不破裂，拳力恰好敲进黄沙而不飞溅，才是最好。
大家听了纷纷拍起手来，谷子棱不甘心地上前问道：那最后一个胖子呢？那么胖，你怎么搓？
席澈转身拿出一盆面粉，加了些水，和成了一个大面团，然后把面团往长椅上一放，柔软的面团向四面缓缓摊开，众人惊呼：这不就像那个胖子身上的肥肉一样吗？
只见席澈双手按住面团，上下翻飞，左右发力，边演示边说：体型较胖的人，身上肥肉乱晃，不容易把持，同时胖子爱出汗，身上会发黏，我便借用小麦面团来练习，面团软黏，极像胖子身上的肥肉。
众人都在看着席澈演示，听他说着，谁都没有注意到，此时的谷子棱已经从后门溜了出去
4、巧施妙手
这当儿，席大海双手抱拳，诚恳地对李会长说：很多人觉得咱就是个搓澡的，其实咱们也是靠手艺吃饭，不同的顾客，采用的手法也不同，不用心钻研，光靠降低价格怎么行？不过话又说回来，净华池以这么低的价格运行到现在，一定有自己的经营之道，不如让谷老板和大家说道说道？
谷应天听到这里，顿时脸色僵硬，哼哼唧唧，半天说不上话来。
席大海一步向前拉住谷应天的衣领，大声喝道：你敢把净华池的账本拿出来给李会长看一看吗？看看以这么低的价格，怎么运转这上下几层的净华池？
这谷应天嘀咕了半天也说不上话来。就在这时，门外响起一阵骚动，一群陌生人闯了进来，只听有人喊道：龙涎池和净华池的人留下，其余不相干的人赶紧闪开。
大家伙儿听罢，仔细看了看这帮人，领头的穿着黑斗篷，斗篷把脸遮得严严实实。这帮人来得不善，在场的人立马如同一窝受了惊吓的蚂蚁，慌忙逃出了净华池。李会长正要起身，却被那个黑斗篷拦住了去路：李会长，请留步。那人缓缓取下身上的斗篷，席家父子倒吸一口凉气：站在眼前的，正是被通缉的山匪莽拐子。
莽拐子挎着两挺盒子炮，悠然地对谷应天说：在山里待久了，好不容易出趟门，还得披个斗篷，真是麻烦。要不是听说有人在我的地盘造次，我也不会冒这个风险，是哪个这么大胆？
山匪在镇上有落脚点，今天，莽拐子带了人下山，恰好在落脚点遇上谷子棱前来报信，便带着一帮山匪过来了。席大海一眼看到莽拐子屁股后的谷子棱，一下就明白了过来，暗自嘀咕道：难怪净华池价格这么低也能维持下去，原来是有这么大的后台撑腰呢！
莽拐子满脸横肉，向李会长笑着说：李会长亲临净华池，看来今天的场面不小啊！李会长尴尬地点了点头，却不敢招惹这帮山匪。紧接着，莽拐子一步一瘸地向席家父子走去：你就是席大海？好一个神推手，老子在山里已是数月未洗澡，今天可巧，当真要好好感受一下席家的神推手到底怎么样。说着，莽拐子取下盒子炮，啪的一声放在案子上，三下五除二，褪净了身上的衣服，众人不由得惊呼起来，在莽拐子后背，文着一只青色的雄鹰，双翅延展到两个肩膀，双脚蹬在屁股沟上，仰天长啸。
听说神推手，没有搓不干净的脊梁，那我就要见识见识，席老板可否搓干净我背上的鹰？丑话说前头，要是搓不干净的话，就麻烦你父子二人随我上山走一趟了。说着，莽拐子便趴到了长椅上。
文身怎么能搓得掉，这分明是在刁难。席澈气得正要上前理论，却被席大海暗暗拦下，席大海低声说：不可乱来，莽拐子功夫了得，硬来怕要吃亏，我自有办法。 席澈着急地说：父亲，你看不出来吗？不管搓没搓干净，咱们都是死路一条。他莽拐子敢冒险前来，必然不会轻易放过咱们。席大海微微一笑，捏了捏席澈的肩膀，悄悄地在他耳边说出了几个字，席澈眨了眨眼睛，便退到了后面。
席大海稳稳地向前走去，只听他吆喝一声：爷，您可躺好喽！说着，他端起一盆热水，哗的一下，向莽拐子身上泼去，莽拐子浑身一个激灵，被热水烫得哇哇大叫，从躺椅上蹦了起来。众山匪听到动静，慌忙赶到莽拐子身边，都拿着枪，对着席大海的脑袋顶了上来，场面顿时乱成一团。就在这当儿，席澈乘机悄悄地溜出了门。
席大海笑着说：各位兄弟误会了，搓澡哪能干搓？莽爷的身子一没浸水二没出汗，我只能洒上一些热水了。莽拐子听了，向周围挥挥手，又躺了下来。
席大海运了运气，这次他没有用搓布，全凭一双空手，对着后背轻轻一击，只听莽拐子长舒一口气，接着席大海左手向下画圆，右手向上画圆，在莽拐子后背画起了太极，拳掌如同暴雨，快速向着莽拐子的后背敲了下来。
莽拐子舒服得嘴里直哼哼，渐渐地浑身瘫软下去，那只雄鹰貌似也渐渐失去了光泽，就在大家伙儿目瞪口呆的时候，席大海一个鲤鱼打挺，右手架起了莽拐子，用力卡住了他的脖子，左手抓起案子上的盒子炮，顶在莽拐子的太阳穴上，嘴里大喊一声：都他妈把枪放下。
那帮山匪还没反应过来，便被眼前的景象惊呆了。莽拐子从睡梦中惊醒过来，刚想使劲，却发现自己浑身瘫软，动弹不得，只能任凭席大海摆布。莽拐子赤条条地被卡住脖子，活像一只被剥了皮的野狗，嘴里不停喊道：还愣着干什么，都把枪放下。众山匪这才缓过神来，齐刷刷地扔掉了手里的枪。
5、峰回路转
这时门外又响起了一阵骚动：我们是筒子铺宪兵队，都别动。原来，席大海刚才的耳语，是让席澈乘机去请救兵来支援。俗话说，兵匪一家，在筒子铺这一带，兵和匪历来是各行其是、互不干扰。官府虽然通缉莽拐子，其实也不过是做做表面文章。可今天情况不同了，去年，这支宪兵队为了能体面地参加袁世凯登基的庆贺仪式，在席大海的龙涎池里洗了个畅快，成了席大海的深交，现在通缉犯竟然出现在自己的管辖区，公然打宪兵队的脸，这还了得？
净华池里的山匪群龙无首，只得束手就擒，莽拐子更是浑身无力，被人抬了出去。谷家父子想脚底抹油，被席大海抓个正着，席大海拉着谷应天来到李会长面前说：你敢把走廊尽头的单间打开，让大家瞧瞧吗？
李会长明白了席大海的意思，带着几个人，砸开了所有单间的门。这些小房间，每一间都布置得一模一样，一个床榻，床榻中间一张方桌，乍一看，干净整洁，倒像个茶室。席大海说：我要是没说错，你们净华池在这里暗中贩卖罂粟膏。谁都知道那个莽拐子在山里种植罂粟，你以他为靠山，还不就是借着净华池来卖罂粟膏？谷应天反驳道：莽拐子是我靠山不假，但光凭这么个单间，就说我贩卖罂粟膏，太草率了吧？
席大海打量着单间，对李会长说：要不是怕我坏了净华池罂粟膏的买卖，那个莽拐子会冒险前来威胁我？还有，当时我要求斗澡，他谷应天就显得很犹豫；当我说要在净华池比赛时，他更是要求三个月后才比，明显是想乘机清理痕迹，还请李会长明察。
就在这时，席澈在一旁喊了起来：李会长请看。席澈这一喊，众人的目光全都被吸引了过去，只见席澈指着方桌桌腿的一侧说：请看这里。李会长上前摸了摸桌腿上的痕迹，取出随身携带的小刀，刮下了一些木屑，放在纸上，用火点了起来。不一会儿，一阵青烟升起，李会长闻了闻，又让在场的人都闻了闻，这才对着谷应天说：你还要狡辩吗？是不是要等莽拐子在宪兵队里把你供出来，你才知罪？
说罢，李会长解释道：吸食罂粟膏的人有个习惯，把罂粟膏填满烟管后，会用拇指挤按压实，然后罂粟膏的油脂会留在手指上，他们会习惯性地在桌腿上一抹，所以这就是证据。话刚说完，谷应天的脑袋便垂了下去
李会长上前握住席大海的手，说：此次斗澡，斗出了大祸害，你席大海功不可没，只是那个莽拐子，功夫了得，你是怎么卡住他的？
席澈也上前问道：是啊，父亲，我记得你给我的清单上，最后一项涂改掉了，你说此次比赛用不到，那是什么？
席大海笑着说：是医馆里常用的穴位图。别以为咱们搓背的只是个干粗活的苦力，其实这敲背的过程中，全靠敲准了穴位，才能达到舒筋通络的效果，我只是敲击了莽拐子后背的几个重要穴位，才使得他浑身瘫软。我就凭着这门手艺，在一天一夜里，轻松敲完一个宪兵队的人啊！这可是要花几十年的工夫才能学会的手艺，三个月是不够的，所以我就把它涂去了。
在场的人都笑了起来，李会长清了清嗓子，说：我有个提议，把神推手作为咱们筒子铺的特色，向各地商会进行推广，也向世人证明，三百六十行，行行出状元，千万不要小瞧了搓澡这门行当。
从那以后，如果你是个北方人，冬天去澡堂子洗澡，一定会听到那一阵阵节奏欢快的敲打声，那不是在演奏乐器，而是搓澡师傅在给顾客敲背呢！