马三是海爷府上的伙计。一次,他给海爷去外地贩货,还在路上呢,他的媳妇得了恶疾暴毙。
乡里有个风俗,丈夫外出时死去的妇人,她们的棺材要暂存在城郊的杂树林里,人们称之为媳妇冢,直至丈夫回来才能迁入祖坟。如若等不到这一天,那么,这片杂树林就是她们永远的归宿了。
马三媳妇埋到媳妇冢后的第三天,有消息传到海爷府上,说马三几个人在贩货的路上遇上了山贼,马三连人带车从几百丈的山崖上滚了下去,尸骨无存。
马三贩的货里头,有貂皮、鹿茸、山参,几千两银子的货,海爷愣没问一句,只是吩咐管家把马三那两个未成年的儿子叫来。孩子讪讪地来了,海爷让他们走近点,大的拍着肩膀,小的抚着脑后,说:从今儿个开始,你们到府上的家塾来读书吧,跟少爷们一起吃,一起玩,愿意的话,就跟府上的姓吧。
小的头上还沾着几根稻草,海爷将稻草一一捏了下来,回头对下人说:带去收拾收拾,爹娘不在,更得有个样。
这时,管家上前一步,问:东家,马三的媳妇咋办?管家的意思,马三死了,马三的媳妇进不了马家的祖坟,只能永远扔在荒郊野地里,任那些野狗刨去了。
海爷叹道:马三死了,媳妇再扔外头,于心何忍?你去走动走动,钱能解决的事,就不叫难事。
当晚,管家就捎回马家的话,马家人说,马三既然回不来,那女人,就不能算是马家的人了。
管家本以为海爷听罢会火冒三丈,哪想到海爷突然笑了,他招了招手,管家凑了过去,海爷低声说了几句,管家话没听完,眼已瞪得大如铜铃,他张口结舌地说:娶娶一个死人?东家,这这事使不得!
海爷瞪了管家一眼,管家不敢吱声。海爷的意思,是想把马三媳妇娶过来,也就是结个阴亲,然后把她安葬在自家的祖坟里。
无奈,管家硬着头皮去马三媳妇的娘家,像模像样地下了礼。马三媳妇的娘家人你看我,我看他,都不知海爷演的哪出戏,但是看着一桌白花花的银子,眼睛直放光,便立刻允了。
之后,择了个良辰吉日,一阵鼓乐鞭炮,海爷郑重其事地将马三媳妇从媳妇冢里请了出来,而后一路吹吹打打地将她娶进了自家坟地里。
在老年间,死人之间娶阴亲,这是常有的事,不稀罕,可活人娶死人,那叫一个新鲜!然而,对此,好嚼舌根的街坊们没一句二话,只夸海爷仗义!
说起海爷迎娶马三媳妇的那个晚上,着实瘆人。那晚,海爷府上专门布置了一间新房,床上放着马三媳妇曾经穿过的衣裳。天黑之后,明月半墙,树影婆娑,秋风阵阵,海府上上下下,紧闭房门,吓得不敢出来,唯有海爷,面不改色地进了新房,房门一关,和衣而睡,一夜鼾声如雷。
本来此事就这么过去了,哪想到三年后,马三竟活着回来了!
起初,马三为海爷走南闯北,很是卖力,可后来他见海爷日进斗金,钟鸣鼎食,呼风唤雨,前呼后拥,便渐生嫉恨。马三不甘心给海爷跑一辈子腿,思前想后,便暗中串通山匪,将海爷的货全部给劫了,自己还将空车赶下悬崖,造成一种坠崖而死的假象。事后,马三用分得的钱,去关外闯荡,凭着一腔不要命的狠劲儿,竟也发了财。这次回来,本打算接妻儿远走,一打听,儿子随了海爷的姓,媳妇早已去世,再一问,自家的媳妇竟然埋进了海爷家的坟地里!
这天,马三背着一个重重的包裹来找海爷。见了海爷,也不说话,将包一甩,里面叮叮当当倒出一地闪闪的金银。马三昂着头,扯着嗓门嚷嚷:这些,还你。
管家见到马三,撸着袖子,想冲上去,被海爷一把拦住了。海爷微微一笑,说:坐,马三,坐吧。啥时带人,随你。
马三也不坐,说:活的我现在就带走,死的,等我算好了日子告诉你。说罢,马三转身就走。
数日后,马三带着足有百步长的队伍,一路吹吹打打,吆吆喝喝,直奔海爷家的坟地。海爷远远地用手一指:就是那个。马三大步走了过去,跪在坟前,重重地磕了仨响头,却没掉一滴眼泪,然后他转身一吼:挖!
随行的五个壮汉,手持家伙,叮叮当当地干了起来。不料一个极为普通的坟,挖了一个多时辰也没见到棺木,挖的人一个个累得连铁锹都拿不动了。马三骂了几句,抢过家伙,自己跳到坑里,挥汗如雨地干了起来。可是,眼瞅坑深得已过一人高,愣是啥都没有!
马三爬了上来,喘着粗气,斜着眼睛看着海爷。
海爷眉头一皱,招呼府上的家丁帮着挖,谁知刚刚下到第二铲,便碰到了马三媳妇的棺材。
围观的人顿时叽叽喳喳地议论开了,大伙都说,忘恩负义的马三,连他死去的媳妇都看不下去了,就不愿跟马三走!连鬼都敬重海爷的仁义,这马三,真的连鬼都不如!
此时,马三面如白纸,浑身发抖,再也没敢看他媳妇的坟穴