王生名叫真姬，小字幼玉，一字仙才，原本是京师人，随父亲流落在洞庭湖以南地区，安家在衡州。她与妹妹、姐姐三人都是当时有名的歌妓，她们的姿色与歌舞，远远超过同辈的妓女，别的妓女都不敢与她们一争高下。幼玉的才貌又超出她姐妹二人，同她来往的都是风流儒雅的士大夫们。除此而外，虽是那巨商富贾，也不能打动她的心。
夏公酉（夏为贤良科进士，名噩，字公酉）旅游衡阳，衡阳郡侯举行宴会邀请他参加。公酉说：听说衡阳有位歌妓叫王幼玉，歌舞美妙，容颜极美，她是哪一位？郡侯郎中张公起便命幼玉出列参拜。公酉看见，叹息说：如果让你居住在东西二京，未必会在二京名妓之下。现今你居住此地，你恐怕就不能名扬天下了。公酉叫左右侍候之人取来纸笺，写了一首诗赠送给幼玉。诗中写道：
造物主并无偏袒谁的私心，
万物展现各自不同的美形。
可叹你有兰花蕙草的美质，
远离幽谷还是那么的郁青。
朗朗清风暗助你容颜艳秀，
丝丝雨露滋润你体态轻盈。
一旦住在宽广的皇家林苑，
红桃艳李难超过你的芳馨。
从此之后，她的名声更具有光彩。但是在空闲的日子里，幼玉常常像幽谷中的鲜花那般生出一份愁苦、寂寞，或如寒冷中的香蕊，含苞未吐。有人询问她为何如此？她回答说：操持这种行道不是我的志向。再问她原因何在？她说：现在的人，或者做工，或者经商，或者务农，或者贩物，或为道士，或为僧人，都能足以养活自己。唯有我们这些人涂脂抹粉，巧言令色，以此来获取财物。思考之下，我感到无比的羞愧。只是迫于父母姐弟的压力，不能脱离这种营生。倘若能嫁给一位良人，留心侍奉公公婆婆，主持祭祀之礼，让人能在背后指着说：那是某人家的媳妇。这样，死了之后，也好有埋骨之地。
正好有一位东都人，姓柳名富，字润卿，是一位豪俊之士。幼玉刚一看见他，就说：这人是我的丈夫。柳富也有意娶幼玉为妻。这时，柳富对游历生活已经感到厌倦了，便在风前月下，与幼玉握手相依，相互难舍难别，时间一长，幼玉的妹妹暗地知道了这件事，责骂柳富说：你如果再这样做下去，我不会放过你，我立即到官府告你。从此，柳富不敢再去幼玉那里了。
一天，柳富在江边遇见幼玉。幼玉哭着说：过错不是我造下的，你应该从情理上推想一下。希望他日我俩有终身之约，不要有今天这样的怨恨。两人便在江边对饮，幼玉说：我的尸骨，将来定当附葬在你柳氏祖先的坟地里。又对柳富说：就我所知，世间离别之后而又相聚的人很多。有些人在谈情说爱时言词动听，只不过是为了获有对方的钱财，根本没有以身相许之意。我有一头垂地的长发，我珍惜它如金玉一般宝贵，其他人不敢窥视它，对于你，我无所顾惜。说完，自己解开发鬟，剪下一缕送给柳富。柳富非常感动，又十分喜悦。
分手之后，柳富因一心思念幼玉但又不能相会，心中生出无限恼恨，便一病倒床。幼玉得知后，日夜怀念，派人去照料他。痊愈后，柳富写了一首长长的诗歌赠送给幼玉，诗歌说：
高高的紫府楼阁相连相依，
金碧的户窗阵阵红光泛起。
居住其中的皆是绰约仙子，
绝世妖艳的美姿无与伦比。
偶然思凡生起尘世之心，
几年间被贬谪到衡阳市里。
就像皇家阿娇从宫阙飞来，
长在娼家纯粹是偶然罢了。
天生的美姿艳色超绝同伦，
压倒花街中众多罗绮美女。
乌发高高堆起像巫山云彩，
明目流盼似能剪断秋江水。
洁白的双手细长而又浑圆，
有如脱壳的春笋伸向青天。
鞋上绣着鲜花衬着如弓小脚，
凤凰之头翘起在红裙边底。
有时微笑依凭着小栏杆，
逗得无言桃树将红花坠落。
王孙迎目而视便丢了神魂，
东邻一见之下羞愧难言。
从此城中那些豪富子弟，
呼僮备马相互紧紧去追随。
千金买得她清歌一曲，
在暮雨朝云中欢笑长久不断。
都城有位少年叫柳君，
体态风流多情而万般丰足。
幼玉一见苦苦留心，
厚赠行人再三把心意嘱托。
青鸟捎信飞来窗户前，
原是柳郎深恨自己多有拘束。
她便私自相会不使父母知道，
在江亭暗与柳郎相共宿。
还担心恩爱之情不更坚，
解开鬟髻在柳郎之前。
一缕乌发随金剪铰断，
两心相爱情意深厚密如绵。
自古来好事总是多磨难，
时刻让两颗爱心相挂念。
清寂的夜晚长叹在明月下，
花开时洒泪在那东风之前。
怨恨入琴只怕琴弦弹断，
眼泪像珍珠一串串相连。
独倚高楼心意无人知会，
写着怨恨的书信谁递传？
无奈幼玉家中有老母，
知道此事心中便有怒，
她只好千金买酒托佣人，
谁知密约幽会常被耽误。
想要用刀砍断连理枝，
想要拉弓弹害比翼鸟。
世外仙山只在海中心，
风逆浪恶更无船只渡。
归去桃源的路隔着烟霞，
左近都是尘埃无寻觅处。
柳心幼意两情笃切深厚，
同指松竹发誓爱情更固。
愿郎呀誓死莫将爱心移，
世事难料有缘自会相遇。
他日盼得我郎归来时，
两人携手共上那烟霞路。
柳富因在外游历太久，父母亲催促他回去。幼玉偷偷前去告别，两人共饮在郊外的酒店中。幼玉说：你有清才，我有丽质。我二人才貌相配，誓死不相抛舍，这是自然之理。我的心，你的意，在神明前求问，在松竹间相盟，已经很久了。你必定以后还会来潇湘游历，我在这里等待着你的归来。于是二人共同盟誓，焚香，把香灰放在酒中，一起喝下。这一夜，二人同宿在江上。第二天，柳富作词一首，与幼玉告别，词名《醉高楼》，说：人间最苦，最苦是分离。伊爱我，我怜伊，青草岸头人独立，画船东去橹声迟。楚天低，回望处，两依依。后会也知俱有愿，未知何日是佳期。心下事，乱如丝，好天良夜还虚过，辜负我，两心知。愿伊家，衷赐在，一双飞。
柳富唱着这支曲子，买来好酒，曲子音调悲伤，辞意悽惋，他竟不能唱完。二人便饮酒，都放声大哭。之后，柳富便登舟而去。
柳富回到京城，因为父母都已年老，家中事情又多，未能赴与幼玉之约，只能对镜洒泪。正逢有客从衡阳来，拿出幼玉的信，又说幼玉近来多因病卧床不起。柳富急忙打开信很快读完，信的末尾有两句诗说：春蚕到死丝方尽，蜡烛成灰泪始干。
柳富大为伤感，写了回信来表达他的心意，信中说：回忆从前我俩潇湘的相逢，令人悲伤不已。我尝想乘舟，泛江一往旧地，复践与你从前的盟会，叙叙我二人往日的情谊，以满足你思念切盼之心，也给我平生的快乐。无奈因父母年老，族中事多，心愿为琐事夺去，临风怀想，徒自伤心不已。在那清风明月的良辰佳时，做文章饮美酒的美景胜地，他人满怀喜悦，而我却恍恍惚惚，如有所失。只好借酒以解愁怀，酒醒，情思更加彷徨，几乎不想再活下去。古时候两位有情人，有时一位如意，一位不如意，那求得聚合也较容易。现今你与我，两人都不如意，那要求得耦合也就很难了。
你还是再等待一下吧，天下事不容易知晓，但当有如我俩之愿的一天。不然，天理与人事，果真不和谐了。那天外神女，海中仙客都还能相遇，我二人独独不得实现我们的心愿，难道不是命中注定么！你应该尽量多吃点东西，不要让真气耗散，自己伤害自己的身体，倘若你不能再与我相见，我还指望什么呢？你信尾有两句诗，我为你把它写成一首完整的诗。
诗说：
临流对月暗悲酸，瘦立东风自怯寒。
湘水佳人方告疾，帝都才子亦非安。
春蚕到死丝方尽，蜡烛成灰泪始干。
万里云山无路去，虚劳魂梦过湘滩。
一天，残阳已经向西沉下，房中疏帘未曾卷上。柳富独自站立在庭中帷幕之下，忽然屏风间出现一位露着半脸的人，柳富一看，原来是幼玉。幼玉说：我因思念你而得病，现今已经死去。我想同你一见，因此到你这里。我因为平生没有做过恶事，所以不陷地狱。后天该转生在兖州西门张遂家，又是一位女子，他家是卖饼的。如你不忘昔日的旧情，可来与我相见。我虽然已不知道前世之事，但你的情意应该是这样。我留下遗物在侍女之处，你可去要来作为验证之物。望千万珍重。说完，人忽然不见了。柳富大为吃惊，最终又叹息、悲伤不已。
有一天，有过客从衡阳来，说幼玉已经死去，说她未死之前，嘱咐侍女说：我不能见柳郎，死了都感到遗恨。柳郎平日很喜爱我的双手、头发、眉毛、眼睛，其他东西都不能寄赠给他。现在我剪下头发一缕，手指甲数个，柳郎来访我，你把它给他。数日之后，幼玉果然死去。
有人议论道：现今的娼妓，抛弃某人或亲近某人只是为了获利，其他的，都不能打动她的心。要想寻求潇湘神女与霍生的恋爱故事，就难以听说了。今天幼玉爱柳郎，他们的爱情是多么的深挚啊！有情之人听说这件事，无不感到悲伤。善于调谐音律的人把这件事谱写成词曲，使它流行于世，广传在人们的口头中，那么，幼玉虽死，也就等于不死了。我也因此叙述了这个故事。