康熙帝临终前的第二十一天，畅春园进入万木萧条的冬季。康熙帝穿着厚厚的冬衣，静静地等待着皇四子雍亲王胤的到来。
胤像往常一样，默默地走到皇阿玛身边。康熙帝伸出左手抚摸着胤的脊梁，说来，皇儿，坐起来，朕给你看一样东西。
太监走上前，展开一幅卷轴让皇四子胤品鉴。画面上，一位长发飘向脑后的挑夫挑着一担江山在飞跑，脚下是高山与大河的轮廓，身前身后布满了暗夜的流云与星辰。挑夫仿佛在与时间赛跑，担子负荷沉重，压弯了挑夫的背。此时雍亲王在畅春园御前赏画，意味非凡。康熙对胤说：你瞧这幅担山图中的画中人，承载着天下之重，像夸父逐日般驾马狂奔，他会累死自己的。
胤一边猜度父皇的心思，一边掂量这幅画的用意，顿觉喜之极亦悲之极。他双膝一软，跪倒在康熙面前，低头，沉默。
康熙帝命胤平身，并赐他坐在自己身旁，继续吩咐遘朕意已决，天下之任，非你莫属，江山之重任，将要压到你一人肩膀之上，只是你的那些兄弟们，虽多为蛇蝎，但毕竟是朕之骨肉你的手足，朕已来日不多，等朕百年之后，你要善待他们，若不善待，你亦无善终。不知你能否按朕的意愿行事？
胤匍匐于地，叩首，立下誓言，保证善待手足，违者，不得善终。
临逝前七日，康熙强撑着沉疴病体，又召见了隆科多，他一进门便跪地，匍匐前行至康熙御座前，不敢抬头。
康熙让他抬头看前方。隆科多略抬头，顿时看见前方站着四个黑衣剑客，每人手里握着一个带刺角的圆环。
康熙说：为了教训那些不听话的叛臣逆子，朕请了一些民间高手，来帮大清的忙，现在让你来见识见识这个玩意儿。言毕，只见殿前一角的笼子里，放出一只奇大无比的藏獒猛犬。
康熙微微点头，四个黑衣壮士中的一个迅速抛出手中的圆环，只见那圆环旋飞灵动，直抵藏獒颈部，咔嚓一声，藏獒犬头滚地，身首异处。
看到此，隆科多顿觉脖子一凉，眼前一黑，浑身大汗淋漓，立即匍匐于地，半天都没敢出一口气。
康熙微微一笑，命令他再次平身，说：它叫血滴子，能取人头于千里之外。其实，真正伟大的王者是用不上它的。朕听说那些不成器的阿哥们朝你府上跑得紧，你离他们远点儿！
他的衣衫再一次被冷汗浸透，全身都是凉气。康熙郑重地说朕大限将至，在朕归天之后，你定要按照朕的旨意将国脉传给四子胤，而不是其他的阿哥。隆科多默默点头表示应允。
康熙驾崩前夜，他最后一次召见了除皇四子胤以外的所有阿哥，唯独十四阿哥远在新疆边防未能赶回。
那天，康熙吩咐众皇子依次就座于茶几旁边。当皇子们正准备端起茶几上的茶碗畅饮时，只听见玛尔赛高喝一声：来呀，给阿哥们掌脸！众太监一拥而出，走到每一位皇子面前，当众给他们每人脸上扇了两个耳光。皇子们无端挨打受辱，却不敢吱声。康熙训斥他们一番，转而勉励他们以天下社稷为重。最后，他说：雍亲王皇四子胤，人品贵重，深肖朕躬，必能克承大統，着继朕登基。朕不久于人世，望诸位切记你们面颊上挨的那两个耳光，那是让你们长记性的。别忘记要齐心协力辅助四阿哥为国效力。说完，皇帝赐给每人一卷《般若波罗蜜多心经》，让他们拿回去手抄十遍。
康熙第二天驾崩了。隆科多连忙召集文武百官和众皇子，当众从正大光明匾后取出御旨密匣，打开，宣布遗诏，传位于皇四子胤。
十四年后，雍正皇帝直挺挺地躺在堆满奏折的御床上，只是没有了项上人头。
雍正帝死后，他的画像与诸皇子并列挂在奉先殿的墙壁上，雍正帝不前不后，正好处于被害皇子的中间位置，面容愁苦，像极了当年他和皇阿玛一起品鉴的那幅画中的挑夫。