抗战时期，平北抗日根据地有一股土匪，领头的叫袁水。为了巩固和发展抗日根据地，壮大抗日力量，平北军分区政委段苏权决定以和平方式，收服这股土匪武装。
段苏权给袁水写了一封信，两人约定在县城的一家茶楼谈判。这天上午，两人准时来到茶楼。段苏权只身前来，袁水却带着两个手下，并且全副武装。显然，袁水对段苏权心存戒意。落座之后，段苏权对袁水详细讲解了共产党和八路军的抗日主张与政策。正说着，就听见茶楼下面传来一阵喧闹，还夹杂着训斥与哀叫声。这时，段苏权站起来很有礼貌地对袁水说：对不起大当家的，我们暂停一下，我下去看看是什么情况。随即，段苏权往楼下跑去。
約摸过了五分钟，段苏权上了楼，袁水仔细一听，楼下的吵闹声已经结束。
袁水问道：刚才发生了什么？
段苏权笑了笑：不是什么大事儿，已经解决了，我们继续谈吧。
接下来两个小时的谈判，段苏权晓之以理，袁水仍心怀疑虑，不肯答应与八路军合作。
段苏权走后，袁水却没有马上走，他一直疑惑刚才谈判暂停的五分钟里，段苏权下楼做了什么。
袁水找到茶楼的一名伙计，询问起来。伙计说：你是说那位穿长袍的先生吧？是这样的，刚才一个乞丐到茶楼乞讨，不小心弄脏了一位公子哥的皮鞋，公子哥的跟班不但要乞丐赔钱，还要打他，幸亏那位先生及时出手，掏钱为他解了围。
回来之后，袁水对手下的人说：我今天只用五分钟的时间，就看清了八路军领导的作风。一个连乞丐都愿意帮助的人，也不会冷遇我们的，这样的人，我愿意追随。