旧时乡下演戏，往往先由乡绅们出钱，包下戏班子在祠堂庙宇中演出，然后他们再向群众卖票赚钱，群众凭票进场看戏。戏场只开一扇边门，由一个五大三粗的壮汉把门收票。无人进场时，壮汉双腿跨在门槛上，双手挺在门框上，以防无票的溜进戏场。农村的孩子很想看戏，但又无钱买戏票。有的孩子便瞅空边向守门壮汉哀求，边察言观色，掌握火候，伺机轻轻托起壮汉胳膊说：叔叔，请您把胳膊抬高一点吧！于是孩子便趁势从壮汉胳肢窝下钻进去看戏了。后来，文人便把请抬高胳膊雅化为高抬贵手，意思就是请人开恩，推而广之，便应用于各种场合的求情。