相传，有个秀才迂腐自大，一天到晚到处卖弄。有个酒店老板也识文断字，看不惯他那副自大的样子。一天，他见秀才又在街上卖弄，便把秀才请到店里说：我这里有个谜，正想请教你。你解得出来，今日酒钱全免；你要解不出来，罚你今后说话不准带一个也字。秀才说：行，你说谜面吧。老板就说了一个故事：春秋之时，孔子和他的两个学生子路和颜回聊天，孔子问学生：是也？非也？子路答：是也。颜回：非也。二人争执不下，孔子曰：是也，则直在其中矣！两个人点点头，都说：非也。
老板问：这是个什么字？
秀才听得一头雾水，孔子明明说是也，子路和颜回却又说非也。究竟是是也还是非也？他绞尽脑汁，终究一无所获。
老板笑着蘸着酒在桌子上写了一个乜字。
秀才刚要念也，一看又不是也。可孔子为什么又说是也呢？
老板笑着说：孔子说直在其中才是也。
秀才自知才疏学浅，羞愧万分，此后再也不敢随便卖弄了。