在老戴刚过50岁，厂子就进行改制，他提前退了休。忙碌了大半辈子的老戴，是个闲不住的人，便在离家不远的胡同里开了一家小面馆，以面为主，兼营一些简单的炒菜，店主、厨师和服务员都是他。
一天上午，小店里还没有客人，玻璃门忽然被推開了，进来一个女孩，灰头土脸的。女孩坐下来要了一碗肉丝面，呼呼啦啦不大一会儿就把面吃光了。吃完后，女孩说：大叔，我身上的钱都花光了，我身份证押你这儿，过两天就把钱还上。
这样吃白食的主儿偶尔也会遇到，老戴是个厚道人，所以，每次他都是摆摆手让他们走人。他看了看女孩：十八九岁的样子，长得也不赖。经验告诉他，这个女孩子绝不是一个混儿，一定是有什么难处。于是，他和蔼地说：算了，一碗面能值几个钱？你走吧。女孩愣住了，但很快回过神来，起身抢过抹布说：大叔，我来帮你，这样我也心安了。女孩把小店里里外外打扫了一遍，桌子和椅子都擦得锃亮。
看着手脚麻利的女孩，老戴心中一动，说：刚好我这店里想找个帮手，你愿意在我这儿做事吗？女孩很高兴地说：好啊，我到城里来都找了一个星期的工作了，带的钱已经一分不剩了。你能女孩又有点犹豫地停住了话。老戴说：有什么就说吧！女孩拿出了身份证，恳切地说：大叔，你能不能先预支我一个月的工资，我的弟弟还等着上学。老戴接过身份证，说：行。
女孩会做很多腌菜。老戴又新增了小笼包、烤串等风味小吃。小店的生意日渐红火，成了小有名气的小吃店，好多食客都慕名而来。后来，老戴的儿子也来店里帮忙，一来二去，女孩成了老戴的儿媳妇。他感慨地想，当年的一碗面不过供饥饿的人以温饱而已，这小小善良竟然改变了一个人的命运。