有一天，唐明皇与杨贵妃饮酒对歌，两人都喝醉了，杨贵妃迷糊地叫道：我要飞上天！唐明皇听错了，以为贵妃要吃飞上天，马上命令御膳房做出来。
接了圣谕，厨师们面面相觑：他们从来没听说过有飞上天这道菜啊！但皇帝金口玉言，他能说出来，你就得做出来。
御厨们苦思冥想，有个厨师说，老鹰飞得高，大概就是飞上天吧！大家一听，赶紧做了两只红烧老鹰。可一尝才发现，鹰肉是酸的！于是厨子们重新开动脑筋。
在厨师中有位苏州的名厨，叫苏空头，他想到鸡的肌胛肉最鲜嫩，把它拿来做飞上天肯定好吃。于是他找来几只童子鸡，斩下它们的翅膀，与香菇、淡菜、笋片、青椒一起焖烧，飞上天就算做成了。
侍女将飞上天端到贵妃面前，酒已醒的贵妃顿时眼前一亮。唐明皇也尝了尝，连声赞叹，忙问是什么菜。侍女赶忙说，这就是陛下刚才点的飞上天呀！
唐明皇这才想起自己酒醉时下过的圣旨，不免尴尬。这时，吃得津津有味的杨贵妃说：此菜色艳、肉嫩、味香，都与我贵妃相似，干脆就叫它贵妃鸡吧！
唐明皇一听，连声称好，从此世间便多了一道美味。