一、乱世情缘
明末清初，赶马集。
赶马集是个北京城外的偏远小镇，马婶是赶马集的包租婆，她和女儿凤玲一起打理着大通铺客房、茶馆兼饭馆，生意倒也十分兴隆。
马婶的房客中，租住时间最长的就数温秀才了，他是从京城逃难来的，如今已经住了十来年。当时满清刚刚入关，他二十出头的样子，抱着个襁褓中嗷嗷待哺的儿子来到此地，马婶见实在可怜，就收留了他们。虽然温秀才有洁癖，要求单人独屋，她也只是象征性地收点房租，温秀才就靠帮她记记账，写写书信什么的，勉强养活自己和儿子。
温秀才相貌英俊，又知书达理，特别是他下巴上几缕乌黑光亮的美髯，使他看上去是那么儒雅可亲。他的一切，凤玲都很喜欢，自十五岁那年第一次见到他时，就爱上了他。可这温秀才也不知是真不懂还是装傻，面对凤玲的暗示总是无动于衷。可怜凤玲为他哭了无数回，如今早过了出阁的年纪，可她回绝了好多上门提亲的，单单痴等温秀才。马婶无奈，只好给女儿出主意，让她灌醉这个书呆子，到时候落个肌肤之亲，不怕他不娶。
当晚，马婶把温秀才的儿子来运带出去看了一回大戏。家里，温秀才被凤玲灌了许多酒，醉倒后迷迷糊糊地睡了，睡梦中，他突然尖着嗓子说了一句：娘娘，您要不要再来一杯？
凤玲一怔，但仔细一想，大约他是在唱戏文，不由释然了。她眼看着心上人躺在床上，只觉得心头小鹿乱撞，动手缓缓地解开了他的衣衫
戏看了一半时，小来运说要小解，马婶只好带着他挤出了戏园子，让他在路边解手。来运扭捏着躲到一棵大树后，脱下裤子蹲了下来。马婶见状笑道：你这个男子汉大丈夫怎么蹲着尿？小来运脸一红：我爹不让我站着尿。马婶乐了，刮刮他的鼻子：傻小子，男子汉要像个男子汉的样子，以后就站着尿吧！小来运高兴地点了点头。
夜深时，两人回到家里，马婶打发孩子睡了，来到女儿房里。她发现女儿神色果然不同，待细问，凤玲涨红了脸，突然哭出声来：我说他这么多年不肯娶我呢
马婶心里一惊，追问：发生什么事了？
凤玲却又擦擦泪，摇头道：没事，他同意娶我了。
凤玲虽然如愿嫁给了温秀才，马婶却觉得他们的小日子过得并不幸福，可问题到底出在哪儿，凤玲打死也不肯说。
谁知这温秀才在婚后不久，突然酗起酒来了，醉酒后又喜欢打来运，凤玲每次护着，两人常常为此大吵。
二、送儿断根
这一天，凤玲去外地采买东西，要几天才回来。她走后不久，有个官差领着一个太监进茶馆歇脚。那太监向马婶打听，问附近可有愿意送小孩进宫当太监的人家，他这趟出宫，就是为了招收一批孩子进宫当小太监的。
马婶摇头：做父母的只要有一口饭吃，谁愿意把孩子送到宫里遭罪？
谁知一旁的温秀才听了，连忙把来运拉到太监面前：我这孩子怎么样？他认得不少字的！太监一见来运，不由拍手道：不错！我们管事公公见了，准会欢喜！马婶见势不妙，一把将孩子藏在自己身后，骂温秀才：猫尿灌多了？这是你亲儿子啊！
温秀才也不管马婶，他悄悄地把太监拉到一边，小声打听道：不知现在京城里管净身的是哪几位师傅？太监闻言异样地看看他，转过身去并不理他。
温秀才想了想，从袖中摸出一小锭银子，悄悄地塞给了太监，太监脸色便缓和下来，小声告诉他：如今京城只有两位师傅，一位毕五毕老爷一直自己在外物色苗子，净好身送进宫去；一位是小刀刘刘师傅，他是祖传的手艺，并不管选人，我们自己选好人送给他净身。
温秀才道：听说毕老爷和刘师傅很不对付啊这么说，要是我送儿子去净身，是不是由刘师傅执刀？太监点点头：这是自然。温秀才最终下定了决心：那好，请您明天在刘师傅家等我，我会把儿子送过来的。太监满意地点点头：看来你是懂行的，好，明天咱家就在刘师傅家等你。
太监走后，马婶见事情不妙，便教来运赶紧逃出去找凤玲求助。可温秀才早有防备，一把将儿子拉到房里，将门反锁了。马婶无计可施，又四处托人捎信给凤玲，让她及早赶回来。
第二天天不亮，温秀才不等马婶醒来，一早雇了马车拉着儿子上路，往京城去了。
到晌午时分，两人赶到小刀刘家门外，那个太监果然在这里等他们。当下让来运签了自愿净身的文书，把来运带到一间破旧的小房子里，早有人将他的四肢绑在门板上，准备动刀。
眼看着小刀刘举起那把形状特别的小刀，来运不由怕了，他突然嚎叫起来：爹，您不是说只是闹着玩的吗？怎么玩起真的了？我可是您的亲儿子啊，咱们一不缺吃二不缺穿，您为什么要送我进宫当太监？
温秀才听了来运的话，脸上的肌肉不停地抽搐，他沮丧地蹲在地上哭了起来。
小刀刘见状一挥手，早有人将一枚煮熟的鸡蛋塞进了来运的嘴中，他就再也发不出声音了。
温秀才难免有些不忍，待要阻止，马上有两个汉子上前要将他拎出去。
这时，温秀才突然像疯了一样，吼道：来运，你不是我的亲儿子！你是毕五的孙子！原名毕振祖！而我，不过是个太监，怎么可能生儿子？当年，因为你爷爷是我的同乡，我进京赶考借住在他家，谁知他竟劝我读书无用，不如进宫当太监有前途！我当时鬼迷心窍，听了他的话，本以为入宫可以享受荣华，谁知入宫只当了两年小太监，前朝就灭亡了！我的一切都毁了！趁兵抢占皇宫之前，我逃了出来，走前不忘去毕五家找回我的宝贝，可那老贼竟要我用银子来赎！我恨不过，乘他不备把他的宝贝孙子偷来了，就是你呀！我也是不得已，给你净身是为了拿你的宝贝去换我的宝贝！你不要怪我，要怪就怪你爷爷吧！我对不起你，儿子！这最后一声儿子倒喊得情真意切，显然是动了真情。
被绑着的来运听了这些话，简直如五雷轰顶，往日想不通的事一下子变得明了：怪不得他在结婚后和凤姨一个睡床上一个睡地下；怪不得平日里还好好的爹爹，总在他站着如厕的时候突然发难，把他打得哭叫连天；怪不得常常在睡梦醒来，发现爹爹在床边用一双阴冷的眼睛盯着他
想着这些，他一时忘记了疼痛，也忘记了挣扎。
三、把根留住
再说小刀刘，突然听说这孩子是毕家的，不由手一抖，小刀一下子划断了孩子的一根血筋，鲜血顿时如泉涌。小刀刘慌了，连忙喊助手止血抢救，并把温秀才请了出去。
温秀才出来时，手脚不停地抖，毕竟孩子是他一手带大的。他为了平息自己慌乱的情绪，只好跑出去买酒喝，从而麻醉自己。那个太监见了怕惹晦气，早一溜烟跑了。
当温秀才喝得半醉回到刘家时，小刀刘满手是血地从里面出来了，他表情沮丧地告诉温秀才，孩子失血过多，死了。
温秀才不由傻了，他一边哭喊着儿子的名字，一边又骂这是毕家的报应。小刀刘冷眼看着他，叫人来拿一个盒子，对他说：这是那孩子的宝贝，你拿去跟他换吧！
温秀才顿时冷静下来，他双手接过盒子，来到对街的毕五家门外站住，并大声呼其名，说要以一宝换一宝。
毕五出来一看，虽然事隔多年，但还是一眼认出了他，一把揪住他要孙子。温秀才把手中的盒子高高举起：要见孙子，把我的宝贝拿来吧！
毕五颤抖着手命令下人去拿温秀才的宝贝。徒弟匆匆进去，半晌，捧着个盒子出来了，看上去年代已久，上面落了一层厚厚的灰尘。温秀才一见，将自己手中的盒子一扔，小心地接过，吹落了灰尘后，轻轻打开盖子，从里面找到一张发黄的纸，果然见上面写着于某年某月，温知新的宝贝。他的手开始剧烈地抖，跪在地上嘴里喃喃地念道：爹娘，我总算找到自己的根了！这些年，我连家乡都不敢回，这次总算可以骨肉还乡了，死后也不怕没脸入祖坟了
温秀才捧着宝贝就要走，毕五上前拉住他：我孙子呢？
温秀才嘴里发出怪笑，说：他净身时出了意外，死在了小刀刘家，刚才那盒子里的是他的宝贝！
毕五听了心里一疼，一张嘴，吐出一口鲜血来。他中年丧子，好容易留下根独苗孙子，如今听了这么个噩耗，怎么能接受得了？徒弟见了慌忙把他扶进了屋。
温秀才临走时才发现路边停着一辆马车，凤玲正用怨恨的眼神盯着他，显然这一切她都知道了。温秀才喃喃地对她说：我知道你是爱我的，不然不会知道我是太监还肯嫁给我。感谢你替我瞒了这么久，但我不回赶马集了。
凤玲冷冷地说：请便吧，如果说我以前确实爱过你，那么现在只剩下鄙视了！而且我并不是在等你，我是来替来运收尸的，好歹他也叫过我几天娘。还有，你的胡子可以不用再粘了，太费事！
温秀才一怔，他下意识地在下巴上一抓，那几缕美髯便飘飘洒洒地落在地上，露出了他光滑的下巴来。没了胡子之后，他痛快地打了个哈哈，却是极难听的尖细嗓音：这么多年，每天说话要粗着嗓子，真累啊，现在我才活回了真正的我！
温秀才离开后，凤玲来到小刀刘家，紧张地问：刘师傅，孩子怎么样了？
小刀刘冲手下一挥手，手下会意，进里间拿出了一柄上等的玉如意捧给凤玲：姑娘，这是你的传家之宝，还给你。
凤玲一愣：嫌少吗？还是孩子没保住？我连夜赶在温秀才前面见你，就是求你留孩子一条根。
小刀刘摇头说：孩子没事，受伤是我做的假象，还用假宝贝骗走了温秀才，不过你的谢礼我不能要。
凤玲道：为什么？
小刀刘长叹一声：虽然我和毕五一生是死对头，但我一听说孩子是他的孙子，哪里还敢给他净身？大家同为执刀人，皆是伤了阴骘的人，不管是为了他，还是为了我，也得为这孩子留下一条根！我是怕自己将来也遇到这种人间惨事啊！