从前，有家姓牛的，老两口带着四个儿子过日子。草青草黄，不知不觉儿子们都长大成人了，可是没钱娶媳妇。
一天，老头子把四个儿子叫到跟前，说：这日子快过不下去了，好在你们都长大了，我带你们出去闯闯吧！
爷儿五个收拾好行李，刚要离家，老头子又来了个主意：外面世界那么大，万一哪个走丢了，多年以后还能互相认识吗？四个儿子齐声问道：那怎么办呢？
老头子也不吭声，进屋提出一口破锅，哐啷？一声摔在院子当中，摔得四分五裂。四个儿子不知道啥意思，正在纳闷，忽听老头子吩咐道：你们一人捡一块锅片，好好留在身边，无论是你们，还是你们的子子孙孙，几十年、几百年，只要姓牛的相遇，拿出锅片，一提砸锅牛，就是自家人了。
直到现在，仍有姓牛的见了姓牛的，还少不了要问一声是不是砸锅牛。