清嘉庆年间，湖北浠水县有位秀才名叫陈沆，他文思敏捷，才华不凡。
一年八月，他要赶赴省城参加选拔举人的考试，刚刚走到河边，渡船已经离岸。陈沆心急如火，连声叫唤，求艄公拨转船头，搭他同去，以免耽误考期。
那艄公眯着眼朝河岸边细瞧，见是位清秀的书生，便笑道：岸上那位相公听了，你要上省城参加科举考试，想必有满腹的学问。老汉出个谜儿试试你，倘若能猜出，就渡你过河。说罢，大声咏歌一首：在娘家，青枝绿叶；到婆家，面黄肌瘦，经过几多风波，受尽几番折磨。莫提起，提起泪珠洒江河。
心有灵犀的陈沆当即拱手回答道：撑篙。
艄公侧耳一听，连连点头，于是驾船返回岸边，把陈沆迎上船去。