拉斐尔（1483年至1520年）是文艺复兴意大利艺坛三杰之一。他7岁丧母，11岁丧父，父亲是宫廷的二级画师。他从小随父学画，学习了15世纪佛罗伦萨艺术家的作品，拉斐尔走上了独创的道路。从22岁到25岁创作了大量圣母像，从此声名大扬。他只活了37岁，却成为文艺复兴盛期最红的画家。他的风格代表了当时人们最崇尚的审美情趣，其绘画风格被称为秀美，不仅使当时人倾倒，而且延续了400年之久，成为后世古典主义者认为无法企及的典范。
早熟天才，不断进取
文艺复兴是14世纪到16世纪欧洲在文化发展中一个伟大的转折点。在经历了一千年的封建统治后，被禁锢的古典文化又引起人们的重视，并成为人文主义者的武器，借以反对神权，提倡科学、个性自由。要求文学艺术要表现人的思想和感情。
文艺复兴兴起于意大利，拉斐尔（RaphaelSanzio，14831520）就是文艺复兴盛期文艺复兴三杰之一。1508年拉斐尔来到罗马，他为梵地冈宫绘制的三幅壁画中的《雅典学院》就表现了人文主义者对真理和幸福的追求。
与达芬奇、米开朗基罗不同，拉斐尔的圣母形象体现出慈爱、善良、温顺的高贵品质。《西斯庭圣母》（局部）就将圣母的端庄秀美与世俗的母爱融为一体。拉斐尔所确立的美的样式成为后来学院派古典主义的标准。
拉斐尔桑西（RaffaelloSanzio14831520）出生于意大利乌尔宾诺城的一个艺术世家。他的父亲是一位宫廷画师兼诗人，虽然生活不很富裕，却家有贤妻，事业有成。在拉斐尔之前，他曾有过两个儿子，但都夭折了，所以拉斐尔出生后，父母都对他呵护有加，早晚祈祷他健康成长，并以天使来加以命名（拉斐尔在意大利文中表示天使）。拉斐尔从小也表现出极高的艺术兴趣与天分，在他还不会说话时，就喜欢拿着画笔当玩具玩，见着颜料就兴奋，这些都令父母欢欣不已。拉斐尔的父亲在儿子8岁起教他作画，10岁时就已教会他所有的绘画技巧。为了提高儿子的绘画水准，父亲还不断带儿子四处拜师，并大力鼓励他探索自己的艺术风格。11岁时，拉斐尔的父亲去世，他到了一个画家的画室里学习。他勤奋地探索绘画的奥秘，能敏感地捕捉住美和艺术的真谛。
16岁时，拉斐尔离开家乡乌尔宾诺，来到北意大利安布利亚地区的裴路基亚城，从师于佩鲁基诺。一天，佩鲁基诺对拉斐尔说：我不想让这小地方拖住你，你要到大师云集的佛罗伦萨去，你可以独立工作了。这时拉斐尔才19岁。他从老师那里学到了色彩感觉与透视原理，绘画技巧相当成熟，才能已经超过老师。
在佩鲁基诺的引导下，拉斐尔跨进了佛罗伦萨的艺术世界，很快就融入到画家群里。他那讨人喜爱的外貌和善于自持的性格，立刻就为自己开辟了艺术道路。佛罗伦萨给了拉斐尔从未有过的艺术教益。他急切地吸取着大师们作品中的成就，他以一个学生的姿态对待达芬奇和米开朗基罗。他充分利用佛罗伦萨能提供给他的一切：他研究解剖学、观察大自然和新的社会中人际关系，他对生活、对人、尤其对女性和母亲更加充满感情和爱，他既崇拜达芬奇，也尊重米开朗基罗，他要把佛罗伦萨的全部艺术精华变成自己的营养。
他在21岁时画的《圣母的婚礼》（1504），既借鉴了老师又超过了老师，流畅的线条、优美的人物、形与空间的和谐以及纯净明丽的情调，都体现着他早熟的天才，并预示了他后来的发展。
达芬奇的艺术深沉、含蓄、富有理智、充满智慧；米开朗基罗的艺术博大、雄伟、富有激情、充满力量；而拉斐尔的艺术则以优雅、秀逸、和谐、高度的完美为标志。
他开始意识到自己的羽毛已经丰满了，他可以走向更高的艺术殿堂，他想到罗马去一显自己的才能，让世人看一看谁是当今意大利最优秀的画家。
完美圣母，成就画圣
拉斐尔是西方美术史上最擅长塑造圣母形象的大师。他那一系列圣母像，把感性美与精神美和谐无间地统一起来，从而传达出人类的美好愿望和永恒感情。
在佛罗伦萨期间，拉斐尔创作了许多幅非常优美的圣母画像。
圣母玛利亚的形象，一直是中世纪画家们的表现题材。但由于基督教神学的影响，拉斐尔之前的画家们，所画的圣母苍白消瘦、僵硬呆板，一副受苦受难的模样。而拉斐尔画的圣母像的最大特点是，满含着人文主义的理想，体现了人间的美好。在他的高超的画笔下，圣母不再是一个纯粹的宗教人物，而是成了一个普通的人间少妇，她年轻、端庄、美丽、丰润、健康，眉宇间洋溢着母亲的慈爱和幸福。她身边的年幼的耶稣，一改满脸的苦难相，而被描绘成一个天真活泼的孩子。圣母和圣子，完全是一对现实生活中的母亲与孩子。画家正是借圣母之名，歌颂了普通女性的美。
拉斐尔这时期创作的圣母像，以《花园中的圣母》最有代表性。创作这幅画还有一段趣闻。一天，拉斐尔在花园中散步，看见一位美丽的少女正在花丛中剪枝，艺术家被她那富于魅力的形象所吸引，立即敏捷地将这位姑娘的形象速写下来。不久，他用这位少女做模特儿，创作了这幅名画。因这姑娘是园丁的女儿，故这幅画又称《美丽的园丁之女》。
1508年夏秋之际，拉斐尔受教皇的邀请，来到罗马工作。教皇给拉斐尔的任务是，在进入教皇宫的签字大厅内画四幅寓意壁画，题名为神学、哲学、法学和诗学。这些壁画虽然是为罗马教廷服务的，但拉斐尔巧妙地将人文主义精神和希腊古典艺术美融入到壁画中。
拉斐尔的作品
这四幅壁画中最具代表性的是题为哲学的壁画。这幅画是以柏拉图创办雅典学院为题材，所以也称《雅典学院》。拉斐尔在这幅壁画中，将不同时期的人物集中于一个空间，把古代希腊、罗马和当代意大利的五十多位哲学家、科学家、艺术家和名流荟萃一堂，在一间宏伟的大厅里，展开热烈的讨论。
在画面的中央，衬着明亮光辉的天空背景，古典哲学的两个伟大代表柏拉图和亚里士多德正步入大厅。
左边是苏格拉底正在同一组人交谈，左下边是以数学家毕达哥拉斯为主的一组人。右边画着天文学家托勒密、物理学家阿基米得等人。拉斐尔还把自己和朋友画在上面。在广大的空间里，他们有的在激昂地演说，有的在苦苦地思索，有的在谦虚地求教，有的在热心地讲解，洋溢着浓郁的学术气息。画中的人物众多，但十分和谐与平衡，反映了人类追求真理的探索精神。
在罗马期间，拉斐尔画了着名的《西斯廷圣母》。这幅画是拉斐尔为西斯廷教堂所创作的。
在这幅画中，我们看到，帷幕刚刚揭起，一位身披长袍、赤足的母亲，怀抱婴儿，从云端冉冉地降临人间。人群欢声雷动，热烈地迎接圣母的到来。画面左侧跪着教皇，仰望圣母表示自己的崇敬心情，并以手示意，好像是把圣母介绍给观众。右侧蹲着的是一位女圣徒，她内心充满喜悦，把头刚从圣母的方向转过来，注视着下面的两个小天使。画面下端的两个小天使活泼可爱，他们翘首仰望圣母，又若有所思。这两个小天使，据说拉斐尔是根据他对门面包房的两个小男孩画成的。
这幅画在1754年被人用两千威尼斯金币（相当于七十公斤重的黄金），从西斯廷教堂的修士手里买走，给了德国累斯顿美术馆。
拉斐尔虽然受到教皇的器重，但他对教会的黑暗腐败非常不满。有一次，两个红衣主教对他的创作品头论足，说他把圣彼得和圣保罗两个圣徒的脸画得太红了。拉斐尔当即讥讽道：我是故意画得这么红的，两位主教大人，他们在天堂里看到你们这样的人在治理他们的教会，所以他们脸红了。
拉斐尔不仅是一位绘画大师，还是一位杰出的建筑师。1514年，教皇委任他为圣彼得大教堂的建筑总监，并负责整个罗马城的古迹保存和发掘工作。拉斐尔深入研究建筑学，提出了许多创见。他雄心勃勃，曾想重新恢复古罗马城市昔日的辉煌。为此，他付出了一生的最后五年。1520年初春，拉斐尔由于长期劳累过度，身体虚弱，不幸得了恶性感冒，因高烧不退，于4月6日他生日的那天，突然逝世。令人惋惜的是，他只活了短短的三十七年。
天才的成就，引来繁重的订画任务，这是拉斐尔的光荣，也是他的悲剧，太大的名望终于把他压垮了。
1520年4月1日，他病了。医生为他诊断病情以后摇着头说：您，亲爱的大师，您从年轻时候起就过着过于紧张的生活，现在受到报应了。人们都知道艺术家是一些什么都不在乎的人，他们不吝惜生命，而是让生命去燃烧。一个星期以后的4月6日他死了。他死后的荣誉，将永远存在于他的作品之中，载入人类文明的史册。
拉斐尔是一位多产的艺术大师，短促的一生创作了近三百幅作品。他独创了自己典雅通俗的风格，并把绘画艺术推进到新的高峰，因此被誉为画圣。
总体而言，拉斐尔的艺术满怀慈爱，以一种柔美、典雅的风姿居于理想艺术荣誉的顶端。