古时候，师道尊严很厉害，学生只能毕恭毕敬地听老师讲课，不能当面提出任何异议。然而，有个名叫脱脱的蒙古族人，却破了这个规矩。脱脱是元朝末年人，在朝廷里当过宰相，还主编过二十四史之一的《宋史》。
脱脱小时候，父亲为他请了一位很有学问的老师。这位老师名叫吴直方，对学生要求十分严格，每天都要下挺大的功夫教脱脱读圣贤的书。不过，那时候老师教书，只是一味地让学生死记硬背，很少讲解书中的内容。天长日久，脱脱越来越感到枯燥无味。有一天，他实在忍不住了，就壮着胆子对老师说：老师，请恕我直言。这样成天摇头晃脑地死读书，太没意思了。
吴直方一听，顿时怔住了。因为他教书多年，还没碰到一个敢提意见的学生呢！为了维护自己的尊严，他板着面孔，猛地拍了一下桌子，厉声说道：放肆！读圣贤的书，岂能胡思乱想，胡说八道！
老师息怒。学生并非不爱读圣贤的书。脱脱很有礼貌地解释道，读圣贤的书，是为了将来照圣贤教导的那样去做。如果您能给学生讲一些圣贤的故事，岂不更有利于身体力行吗？
吴直方想了一会儿，觉得脱脱说的满有道理，就不再生气了。从此，他改变了教学方法，经常结合书本，给脱脱讲一些古人爱国爱民、勤学苦练的故事。这些故事深深地印在脱脱的脑海里，激励他克服困难，奋发进取。