被人称为丹青神化的唐代画家阎立本。出生在雍州万年（今西安市）一个绘画艺术之家。他在父亲和哥哥的培养下，十六七岁就已落笔不俗，名噪乡里。但阎立本却总觉得自己的水平还比不上一些古代的名画家，决心吸取各家之长，做到青出于蓝而胜于蓝。
有一天，有人告诉他，在长江之滨的荆州，新近发现了一块张僧繇的绘画石刻。阎立本一听，喜形于色，暗想，张僧繇是南北朝时代的画圣之一，尤其是他画的龙，栩栩如生，令人叫绝。我何不前往荆州，一饱眼福啊！
于是，他毅然带上笔墨纸砚，踏上了千里行程。
经过两个多月的跋山涉水，阎立本终于平安到达了荆州。他住进旅店，风尘未洗，就请店家领他去看绘画石刻。绘画石刻是在一家菜园的角落里，上面已被涂上了许多污泥，不少地方难以辨认。石刻周围，荒草丛生，乌鸦鼓噪，阴森森的。
阎立本打眼一看，大失所望：原来不过如此，我白来一趟了。可回店之后，他又觉得自己有点太轻率了。第二天一早，他回到原处，擦掉污泥，细看一番，才发现画中果然有不少妙处。
第三天，他提来一桶水，把石刻认真冲刷了几遍，再细心端详，反复揣摩，更觉得张僧繇的技艺高人一筹。他越看越入迷，白天看不够，晚上又打起灯笼继续观赏。