提起《三毛流浪记》，人们就会自然而然地想到画家张乐平。
张乐平出生在浙江海盐县一个小村子里，父亲是个穷教师。他十五岁那年，由于穷困所迫，到了上海市南汇县一家木行当学徒。
张乐平从小喜欢画画，在木行里，他不顾劳累，一有空儿就画上几笔。
正好老板爱抽水烟，让他每天晚上卷点燃水烟的纸媒子。张乐平很高兴，等老板回家后就一个人在账房里，用毛笔在纸上画画，纸的旁边留一条空白，卷在最外面，使老板发觉不了。可是有一天，因为一张纸媒子上的墨汁太多了，老板抽水烟时吹不着，打开一看，见上面画了毛笔画，就把张乐乎叫来，痛骂了一顿，并勒令他不准再画。吃一堑，长一智，从此张乐平就改用铅笔画。
大热天晚上画画时蚊子不停地叮人。怎么办呢？张乐平看到木行里有个小口大肚的空酒甏，灵机一动，就搬了两个，把脚伸到里面，这样蚊子咬不到，可以聚精会神地画画了。不料，有一次老板提前回来，笃笃笃地敲门。
张乐平吓慌了，忘记脚伸在甏里，站起来去开门，扑通一声，人跌倒了，甏敲碎了。老板进来一看，一切都明白了，飞起一脚，把张乐平踢个仰面朝天，摔倒在甏上，右耳根被碎片划开了一道很深的口子，不停地流血。至今，他的右耳根旁还留着伤疤呢！