清朝末年，各处兵荒马乱，战火四起。不少离家在外求学谋生的游子，莫名其妙就被人谋害，克死异乡。由于交通闭塞，信息不发达，有的人离世多年，家人都不曾知晓。

但在湘西一带，落叶归根的观念深重，为防止上述情况的发生，早年间由几个道行高深的道士修建了一座“故人庙”，常年香火鼎盛，当地人的族谱及生辰八字，庙里都有记录在册。

庙里供着一个“贡婆”，自带“阴阳眼”，能见鬼魂，特别是刚去世的魂魄，还能上其身，诉说自己在阴间的种种遭遇，以便其阳间的亲人能帮他们做法事渡过劫难。

若是远在他乡的游子，不幸客死异乡，还能托梦给“贡婆”，告知其出事的时间地点，好让她通知家乡亲人，请专门的收尸道士，速速将其遗体运回家乡安葬，不至于流落成孤魂野鬼，有家难回！

孟处便是一个年纪轻轻的收尸道士。

18岁的孟处出生在湘西一个偏避的小山村里，生得牛高马大，相貌极丑。自小父母双亡，由一个本家堂伯养大。

在他16岁那年，偶遇一老道，那人初次见孟处，便一心想收他为徒。说他样貌丑陋，身材魁梧，是做道士的好苗子。于是费尽口舌说服他本家族人，终于将孟处带走了。

这两年，每到秋冬季节，孟处便跟随师傅走南闯北，将那些客死他乡之人带回家乡安葬。经师傅悉心教导，法术虽没达到师傅那样炉火纯青，但也略有所成。

时下已是深秋，北方刺骨。因邻村有人过世，已请师傅去做了几天道场，今日出山，师傅昨夜一夜未归，孟处正想好好睡个懒觉，突然，一阵急促的敲门声，把他从被窝里拖了起来。

打开门一看，一个五十岁左右的男人形容憔悴的站在门外。

“师傅！请救急！”

“什么事？”

“刚刚贡婆托人传来消息，称鄙人小儿和媳妇去外家探亲时，被歹人谋害于途中，这是地址和他们的生辰八字，还请师傅速速上路走一回脚，将二人尸身带回家乡安葬，鄙人必有重谢！”

说完深深鞠了一躬，双手奉上一个便条。

孟处接过来一看，地址在湘怀一带，路途遥远，少说也有百十里路。如不尽快赶去，其魂魄便很难召回，尸身也会变臭！

可师傅又不在，等他回来最少还要等到下午。而且每次出门都是由师傅领着，自己从未单独出过门。

正在犹豫之际，那人却突然跪了下来。

“求师傅快快上路！以保我儿能回乡安息！”

孟处赶紧将他扶了起来，也不管那么多了，收尸最重要的就是赶时间。于是孟处赶紧打点行装，给师傅留了一张便条在桌上，便匆匆上路了。

孟处七尺之躯，腿又长，赶起路来，速度是寻常人的两三倍。加上这两年的历练，更是疾步如风。

紧赶慢赶，终于在半夜时分到达了目的地。

现场围了不少官兵，经过跟官府一系列繁琐的证明对接，半个时辰后，终于可以启程了。

孟处设起神坛，默念咒语，祷告过往神灵，将二人魂魄召回，用辰砂将其封存于尸身之内。

二人死状极惨，被歹人活活割断了脖颈，孟处细心为其缝好，清理干净，用辰砂封住。又用五色布将其裹好，点上长明灯，安置在马车上。一切打点妥帖后，便一个箭步跨上赶车人的位置，随着“驾”的一声，马鞭挥扬间，顶着夜色踏上了回乡的归途。

一路翻山越岭，崎岖难行。北风呼啸，天上还不时飘着毛毛细雨。

孟处时不时的敲打一下手中的小锣，提醒生人避让。摄魂铃也隔两分钟就摇一次，叮铃铃的铃声在孤寂的夜空传出好远，使人听了都禁不住胆颤。

五更时分，来到了一个渡口，这河水流瑞急，河面却并不宽，架有一座小木桥。

孟处赶着马车缓慢走过木桥，抵岸的时候，感觉后面似乎多了个人，回头一看，又没看到什么。

他心里明白，肯定有脏东西跟在后面。自己虽跟了师傅两年，但还是道行颇浅，不像师傅在场，不管什么都只敢远远避开，从不敢靠近。

可现在正在赶路途中，又不好做法驱赶。只得先忍着心中的一口恶气，继续前行。

半个时辰后，来到了路边的一家“收尸人客栈”（专门供收尸人和僵尸提供的客栈，供他们临时歇息，常年大门敞开，一般人不会轻易进去）。

从大清早到现在，差不多马不停蹄的赶了一天一夜。孟处虽是血气方刚的男儿，此时也已深感疲惫。

歇一阵再说吧！心想着，便把马车赶进了客栈，又特意瞧了瞧后面，那鬼魅居然还跟在后头，远远站在外面不敢靠近。

孟处也懒得再理会，想着他也不至于敢加害自己，便眯起双眼准备打个盹。谁知还没等他躺下，那鬼魅突然飙身来到门口，匍匐拜倒在地。

“做什么？”孟处怒喝道。

“请大师傅救命！”

“你一个鬼魅，有什么命可救的？再不快快离开，等我发怒起来，定让你魂飞魄散！”

“大师傅请息怒！只敢耽误您几分钟时间，救人一命，胜造七级浮屠！”

孟处听起声音是个女鬼，细看其形容，浑身湿漉，知道是个落水鬼。只是夜色太黑，看不清其面目。

她居然敢跟这么远，可能真的是有什么冤情吧。

便喝道：“有什么事？快快道来，时间紧迫，没那么多空给你耽搁！”

“多谢大师傅！小女子本是隔壁李村人氏，叫李允儿，几个月前因天黑路滑，不慎掉入河中淹死了，家中还有一位老父亲李老爹，不知我已死，以为我走失了，三天两头外出寻找，风餐露宿，苦不堪言！”

“明天，天将下暴雨，大师傅不宜赶路，可是有一个妇人，因与丈夫争吵，欲来河边，在我落水的地方，自寻短见！”

“像我们这种冤死鬼，巴不得有人快快寻死，好找个替身，尽快投胎！可那妇人，年纪尚轻，家中还有幼儿。而且是我同村中人，自小与我一起长大，我实在不忍心看着她像我这样，年纪轻轻便命丧黄泉！”

“更何况我还没将自己的死讯，通知于老父亲，害他为了寻找自己的下落，日夜在外奔波，让我心如刀绞！”

“求大师傅天亮后赶到河边，定会看到一妇人铁铁撞撞而来，欲寻短见，请以她年幼的儿子和年迈的父母为由来开导她，动之以情，晓之以理，定会让其开窍！”

“顺便把我的死讯告诉她，请她转告我父亲，我的尸骨并未漂远，就沉在小木桥下游的一个枯木桩处，离木桥也就十来丈远，有手上家传的银手镯为证！”

“请让我父亲找到我的尸骨以后，定要请高人，做法事超度于我，好让我早日投胎，重新做人。因前世的孽缘，我今生年纪轻轻就命丧于此，今生已无法再尽孝，来世做牛做马，必报答父亲的养育之恩！”

“这种孤魂野鬼的日子，实在是再也不想过下去了，前世积德，才让我今日有缘碰到大师傅，没有道行的人，看不见我，道行深的，我又不敢靠近！拜托了！”

孟处听她如此说来，心中怒气大消，心想着，自己所干的行当，不正是积阴德的行当吗？若她所说是真，见人投河，自己也不能袖手旁观呀！

于是挥了挥手，对那女鬼说：“你先去吧，要是天亮前，果真天降暴雨，我必去河边一探究竟！”

那女鬼见孟处如此说，感恩戴德的磕了三个头，转身飘然而去。

此时的孟处也困的不行了，见女鬼一走，赶紧和衣躺下。

不到一个时辰，一阵噼噼啪啪的大雨声，把他给惊醒了。

孟处赶紧起身一看，真降暴雨了，天刚好蒙蒙亮，急忙披好蓑衣，快步流星地赶到了河边。

可沿着河道走了几个来回，别说人影，鬼影子都没见到一个。

“这死鬼，大清早的逗我玩呢？”孟处心中不由升起一股怒火。

刚想转身往回走，突然看到远处有个人，隐隐约约往这边赶来。雨太大，看不清是男是女。

那人只管往前冲，完全没注意到远处有个人。

待他走近一些，孟处便看得清楚了，真的是个女人。被雨水淋得披头散发的，失魂落魄的跑到了河边。

“有什么想不通的呢？非要来这里自寻短见？”孟处快步走过去对那女子说。

那女子猛然看到雨幕里走出来一个大男人，而且是一个相貌极丑之人，吓了一大跳。

“我……我……我的事干嘛要跟你说？”

“你死了倒是一了百了了，你的孩子怎么办？你的父母怎么办？”

“他们，他们自有人照顾！”

“白发人送黑发人，谁来照顾？嗷嗷待哺的幼儿，你忍心让他由花甲之年的老祖母来照顾？还是希望你男人另娶一个继母，来照顾他？”

“我……我……我不知道！我实在熬不下去了！你是谁？你怎么会在这里？”

“我是谁并不重要！我只是受人之托，忠人之事！”

“受谁之托？”

“你们村头李老爹之女李允儿！”

“她不是失踪了几个月，至今下落不明吗？”

“没错！可惜她并非失踪，而是天黑路滑，不慎失足落水，掉到这河里淹死了！”

“啊！这……你怎么知道的？”

“她昨夜托梦与我，说今早必有人来投河，年纪尚轻，命不该绝，让我务必拦住。”

“而且请你回去转告她父亲，她的尸骨就沉在离此十来丈远的一个枯木桩旁，手上有家传的银手镯为证！”

“当……真？”妇人听完，吓得睁大了眼睛！

“难道我大清早的站在这里空口说白话，咒人死吗？你若到现在还想不开，非得寻死觅活的，也不用急在这一时半刻，当临死前做件善事，先回去告知李老爹，待他叫人把李允儿的尸首打捞出来，看看被淹死之人的惨状，再死也不迟！”

那妇人似被吓住了，眼中闪过几抹惊恐的神色。

“李允儿说你与她自小一起长大，情同手足，不忍看你如此作践自己，死了才知道活着是多么的可贵！请你好自为之吧！”

妇人听完，突然嚎嚎大哭起来，雨水混着泪水流水般从脸上不停地泻下来。

好大一会儿，似又觉得自己有所失态，转身就走了。

走去不到十来步，又返身回来，对着孟处深深鞠了一躬。

“多谢师傅！”

“请定要转告李老爹，李允儿死不瞑目，务必请高人好生超度！让她早日魂归故里，入土为安！他的养育之恩，只能来世再报！”

妇人点了点头，转身消失在雨幕里……

孟处长长吁了口气，抹了抹脸上的雨水，大步流星赶回了客栈。

劈竹子似的的大雨一直下到中午才停，孟处不敢懈怠，立刻套好马车，踏上了归途。差不多半夜时分，终于平安到达了家乡。此时的孟处早已疲惫不堪，跟丧家交接好一切具体事宜后，便回家一头扎倒在床上……

时光飞逝，转眼便过了大半年。这一日，孟处和师傅因公行至一偏僻的小山村，眼看天色将晚，只好就近投宿在一农户家。

赶了一天的路，两人都觉得很疲累了。粗茶淡饭过后，一躺上床就沉沉睡了过去。

迷迷茫茫中，不知来到了一个什么样的去处。只见一条热闹非凡的大街，人来人往，店铺比肩林立，摊贩的吆喝声和店小二的应答声彼此起伏。

可放眼望去，竟没有一个他所熟识的人。正不知何去何从，突然看到前头的一个茶铺里，一个妙龄女子正向着他频频招手。

孟处走了过去，可瞧了半天，发现自己并不认识她。

“小女子在此恭候大师傅多时了！”女子作揖说道。

“你我认识吗？”孟处有点吃惊，但听那女子的声音，似乎又有点似曾相识。

“大师傅定然是贵人多忘事，小女子是您半年前搭救过的李允儿是也！”

对了，就是这个声音！孟处差点儿忘记了。

“托大师傅的福，李允儿一家才得以保全性命。我父亲虽闻此噩耗大病了一场，但被大师傅搭救的那个想投河的妇人，在我坟前发誓，为报答救命之恩，要替我好生孝敬我父亲，为他养老送终！”

“我本在半年前便可以转世投胎了，大师傅走的当日，村里人便把我的尸首打捞了上来，做了七天七夜的法事，为我打通了转世之门。”

“可我心中时时放不下病重的父亲，还有大师傅的救命之恩，也未曾说过一个‘谢’字！所以一直在这人世间流离徘徊，不忍离去！”

“三个月前，我偶然听人说起，说今时今日必有两位高人途经此地，我心想莫不是大师傅师徒俩？”

“于是跑来苦苦哀求当地的土地爷，帮我算算是不是你们？刚开始土地爷死都不答应，说这有违天意！”

“待我将这事情的前因后果细细说与他听，他才慢慢松了口！我才得此机会，能在今日拜谢大师傅的恩德。”

“现下父亲在我好友的精心照顾下，也已大病初愈，我总算可以放心了！”

“而且按日子算来，今日卯时一到，我便大限将至，再不转世便会沦落至冥界，生生世世，永生永世都只能成为一个鬼魅！永不见天日！”

“现特备清茶一杯，请大师傅再受小女子一拜！以谢大恩！”说着便一头拜了下来。

“不敢当！不敢当！”，孟处边说边赶紧把她扶了起来，接过她手中的茶杯一饮而尽。顿觉神清气爽，心清目明！

“卯时到！”不知从哪里传过来一句报时声，声音不大，却瞬间传遍了大街小巷的每一个角落！

街上的人突然就慌了起来，无论男女老少都慌不择路的往一个方向跑了去，似乎生怕错过了一场人生的盛宴！

“大师傅！小女子也该走了，请大师傅好生珍重！若有缘，来世再报答您的恩情！”说罢又朝他做了一个揖，慢慢走了出去，汇入了那前仆后继的人流里，转眼便没有了踪影……

孟处刚刚想跟去一探究竟，哪知突然就天摇地晃起来。刚刚还热闹非凡的街市，片刻间已空无一人。房屋开始倒塌，瓦砾纷飞，孟处“啊”的一声惊叫，身子不由自主飞了出去……

“孟处！孟处！醒醒！”是师傅的声音！

孟处猛然睁开了眼，一时间竟不知自己身在何处，直看到一旁一脸关切的师傅，方才明白刚才只不过是大梦一场，遂把刚才在梦中的所见所闻，和半年前自己举手之劳的一桩善举都细细说与了师傅听。

老师傅边听边捋着花白的胡须说道：“徒儿啊，幸亏你是有道行的人，若是寻常人，定会随她一起跌入那转世之门，投胎去了！”

“她知道徒儿是道士，所以不会顾虑这些。可是梦中的那些人突然间那么着急那么快干嘛呢？”

“赶着去投胎啊！没听人说成名要趁早，投胎要尽快吗？谁不想来世投个好人家啊？只可惜啊！可惜此女红颜薄命，小小年纪便命丧黄泉。不过她还算是本性未泯，懂得知恩图报，也算是有心了！”