美国电话发明家贝尔读小学的时候，是个淘气学生。
后来，贝尔和祖父一起生活了一年多。祖父是位声学家，经常教育贝尔要学好功课，还给他讲了许多有趣的科学知识。从此，贝尔不再贪玩了，他对科学知识发生了浓厚的兴趣。
在贝尔家附近，有一座古老的磨房。磨盘是靠水力推动的。水量大时磨盘转动，水量小时磨盘停转，要靠人力来推。贝尔和他的小伙伴经常去那里玩耍。每当磨盘停转的时候，小伙伴们就齐心协力帮着推。
有一天，贝尔独自一人来到磨房，凑巧，磨盘又停转了。他连忙捋起袖子走到磨盘前，喊着号子推起来，可是，他使出了吃奶的力气，磨盘仍然纹丝不动。
贝尔气喘吁吁地回到家里，磨盘的影子仍在脑子里忽隐忽现。如果我能设计出一部比较轻巧的水磨，那该有多好啊！他用手指轻轻地弹着前额，自言自语着。
小贝尔真有志气！为了设计新水磨，他每天钻在父亲的书房里，翻阅各种资料，埋头设计图纸。经过一个月的冥思苦想，他终于设计成功了轻巧灵便的水磨。大人们看着飞速旋转的磨盘，交口称赞这位只有十五岁的小发明家。