一个穷汉子在河岸上砍柴，忽然当啷一声，斧头从柄上脱落，掉进了水里。

当然，斧头沉到水底下去了。

穷汉子懊恼得哭了起来。

哎呀，我这不走运的人可倒了霉啦！哎呀，越不走运就越倒霉！ 穷汉子一边哭一边诉苦，没有斧头我怎么砍柴呀？砍不到柴我可怎么养家呀？

这个时候树丛里有了动静，发出了沙沙的响声。啪嗒，啪嗒！从树林子里走出来了一个瘸脚老人，下巴上没有大胡子，却长着灰白色的苔藓；嘴唇上没有小胡子，却生长着一些松树枝儿；没有鼻子，却长着一个云杉球果。

善良的人哪，你哭什么呀？你诉什么苦哇？ 老人问。

我怎么能不哭呢？！ 穷汉子回答说，我的斧子掉到水里去啦。现在我用什么砍柴呢？我拿什么养活我的孩子们呢？

噢，这点倒霉的事儿是容易帮你解决的。 老人说。他脱掉了自己的皮袄，甩掉了草鞋，噗通一声跳到河里去了。

穷汉子还没来得及眨一眨眼睛，那老人已经从水里钻了出来。他手中拿着一把金斧头。

给你， 老人说，拿去吧。是你的斧头吧？

不，不是我的。 穷汉子回答说。

老人又跳入水中，然后又钻了出来。他把一个银斧头递给穷汉子。

是你的吧？ 老人问。

不，不是我的。 穷汉子回答。

老人第三次跳进水里，取出来一个铁斧头。

这个是你的吧？ 老人问。

是我的，是我的！ 穷汉子叫着回答。

他拿起斧子就要往家里跑。可是老人没让他走。

站住！ 老人说，你把这两个斧头也一道拿去吧。你不是一个贪心的人，那么我也不吝啬。

要是这样的话， 穷汉子说，我就谢谢你啦。我一辈子也忘不了你。

说完了他就走回家去，肩上扛着三把斧头：金的、银的和铁的。

隔壁的财主听到了穷汉子走运的事，妒嫉得要死，觉也睡不着，饭也吃不下。

他心里想：我也到河边试试看，说不定我也会碰上好运气的。

于是财主拿了一把旧斧头，到树林子里去了。

他来到同一个地方，把斧头一甩，噗通一声就甩到河里去了。

哎呀，我这个不走运的人哪！ 财主叫了起来，哎呀，我真倒霉呀！

这时候树丛里又响起了沙沙的声音。

啪嗒，啪嗒，跛足老人又从树林子里走了出来。下巴上没有大胡子，却长着灰白色的苔藓；嘴唇上没有小胡子，却生长着一些松树枝儿；没有鼻子，却长着一个云杉球果。

谁在这儿喊叫哇？ 老人问，在我的树林子里什么人遇到了倒霉的事儿啦？

是我喊叫， 财主回答说，是我遇到了倒霉的事儿。我砍柴来着，忽然间当啷一声，斧头从斧柄上飞了出去，一下子就掉在河里啦。现在谁能给我取出来呀？

说不定我可以。 老人说。

他脱掉了皮袄，甩掉了草鞋，噗通一声就跳到河里去了。

水上一圈一圈的波纹还没完全散开，老人已经爬了上来。他两手捧着一把铁斧头。

是你的吧？ 他问财主。

不，不是我的， 财主回答说，我的比这个好。

老人又进入水中，然后钻出水面把一把银斧头递给财主。

这个是你的吧？ 他又问。

这个也不是我的， 财主回答说，我的比这个还要好。

老人第三次潜入水底，取出一把金斧头。

这是你的？ 他问财主。

是我的，是我的！ 财主叫着说，我从远处就认出来啦。 你快点拿过来吧。

老人并不把斧头交给他。

你没有看错吗？ 他问道，河底那儿还有一把金刚石的斧头哪。也许那才是你的吧？

哎呀， 财主说，我真的看错啦。那把斧头在阳光下简直是光芒四射呀，我就想到了那是金刚石的。

老人摇了摇白藓的胡须，就又钻进水里，金斧头也带走了。

他钻入水中，再也没有出来。

那个财主直到今天还坐在岸边。他一直在等待那老人把金刚石斧头给他送来。